白糠町は、北海道の東部、太平洋に面した自然豊かなまちだ。白糠は海からも大地からも恵みを得て、美食のまちとして知られている。ふるさと納税をきっかけに、白糠町の名前を覚えた人も多いだろう。

白糠の"いいもの"が勢揃いするのは、2025年４月29日に移転、オープンを迎えた「道の駅しらぬか恋問館」だ。自慢の特産品や、フードコートに並ぶ白糠グルメを求めて、休日には駐車場が満車になるほど来店客が押し寄せる。地域の人気スポットとして定着し、この場所を目当てに町外からやってくる人も多いという。

しらぬか恋問館は釧路空港から車で約10分とアクセス抜群だ。白糠グルメの聖地を訪ねてみたい。

さまざまなサーモンを市場に送り出してきた「東和食品」では、「東和サーモンシリーズ」と題し、個性豊かなサーモンのおいしさを発信する取り組みを始めた。

なかでも、圧倒的な人気を集めるのがエンペラーサーモンだ。ノルウェーの冷たい海で、天然に近い環境で育つエンペラーサーモンは、身が適度に締まり、深い味わいが魅力。濃厚な旨みと滑らかな口当たりにリピーターも多い。

薄味で調味されているため、解凍後、そのままでおいしくいただける。お刺身、ステーキ、バター焼きなど幅広い料理に応用できることも人気の理由だろう。

もう一つ、味わいの違うサーモンを紹介しよう。

「国産ワンフローズントラウトサーモン」は、ミネラルが豊富できれいな青森県今別、深浦等の海で養殖されている。鮮魚の状態で工場へ届いたものを加工し、小分け包装して冷凍、出荷する。

「ワンフローズンとは魚の水揚げ後、一度だけ冷凍する加工方法です。鮮度のよい状態で冷凍するため、解凍後も生に近いフレッシュな味わいが楽しめます」と話してくれたのは東和食品の東 良明さんだ。

「国産ワンフローズントラウトサーモンは身が締まり、あっさりとした味わいが特徴です。サーモン特有のクセがほとんどないので、サーモンが苦手という方にもぜひ食べていただきたいです。それでいて適度な脂が乗っていて、サーモン本来のクリアな味わいが感じられます。青森サーモンのフレッシュなおいしさを味わっていただくために、あえて味付けはしていません」と東さん。まずはお刺身で味わってほしいという。

もちろん、ムニエルやマリネなどでもおいしい。エンペラーサーモンも国産ワンフローズントラウトサーモンもブロック状の小分けで届くので、使い勝手がよく、多彩な料理が楽しめる。

お正月のおせちに欠かせないのが数の子だ。東和食品からお届けする数の子は、パリッとした食感と歯切れのよさが自慢の良質な数の子。「本チャン」と呼ばれる太平洋産の完熟卵だけを使う。「味付け数の子」は、カツオだしの旨みが効いた醤油仕立ての繊細な味わいが好評だ。解凍後、すぐに食べられる手軽さが喜ばれている。

今回ご紹介するのは、形がきれいなものを選んで箱詰めした「大手百貨店も扱う品質の味付け数の子」と、不揃いなものが入るが正規品と同じ味わいが楽しめる「訳あり 味付け数の子」の2種類。自家用や贈答用など目的に合わせて選びたい。

白糠といえば「いくら」と答える方も多いだろう。とろける食感と濃厚な旨みにファンが多い「醤油漬鮭いくら」は外国産の高品質な鮭卵を原料に使う。

手がけるのは「広洋水産」だ。北海道産の鮭卵を使った「シラリカいくら」と同じ製造工程で加工し、味わいも国産に引けを取らないと人気を集めている。

醤油漬鮭いくらは原料の鮭卵を10℃以下の冷却塩水で丁寧に洗浄し、薄味の醤油ベースの調味液に漬ける。原料の様子を注意深く見守りながら漬け込み時間を分単位で調整し、最高の状態に仕上げていくという。

ベストな状態に出来上がったいくらは、窒素瞬間冷凍され、さらにパック内の空気を窒素に置き換える特殊な包装で酸化を防いでいる。

お正月を華やかに彩る白糠のいくらをぜひ食卓にどうぞ。

「紅鮭切り身」は分厚いボリュームと芳醇なおいしさで人気を集めている。仕入れから製造までを担当する「マルサ笹谷商店」の東城竜也さんに話を聞いた。

「紅鮭の濃厚な味わいを楽しんでいただきたくて、ボリュームにこだわりました。切り身の厚さは3〜4㎝、1切切れ90〜100gほどで、かなり厚いです。紅鮭自体が脂の乗った味の濃い魚なので、厚く切ると紅鮭の濃厚な味わいが引き出されます」と話す。こだわりは大きさだけでない。

「紅鮭は、脂の乗ったロシア産に限定してMサイズ以上のものだけを使います。きれいな赤い身色が特徴の魚ですから、色も厳しく吟味しています」

そうして厳選された紅鮭は丁寧に処理され、塩漬けの工程は塩水注入と塩水漬けの二段階で行う。

「手間がかかるため二段階で塩漬けするメーカーはほとんどありません。でも、味がなじんでグッとおいしくなるんです。焼きたてをご飯と一緒に食べてください。紅鮭のしっかりした味わいと塩味が最高です」

地元の人に長く愛されてきた魚の干物が評判だ。竹花榮美子さんは野菜や乾物、お菓子まで扱う地域の人になくてはならない食品店「竹花商店」を50年以上営んでいる。そのかたわら、魚の干物を作り続けてきた。やがて、干物のおいしさが評判を呼び、干物作りのほうが忙しくなってしまったと竹花さんは笑う。「丁寧に洗って、魚の処理をするのが私のやり方です。塩味やみりん干しなど、味の加減は魚の種類や状態を見ながら調整して一番おいしい頃合いを見極めています。調味のあと、一晩ほど干して出来上がりです」と手を動かしながら話してくれた。

竹花さんは毎朝、釧路の魚市場へ通い魚を仕入れる。その目利きは、よい魚がなければ仕入れないという厳しさだ。すべての魚を竹花さんが一人で加工し、発送までを見届ける。

白糠町のうまい肉、「白糠牛」は町内で肥育された、脂肪控えめなヘルシーな赤身肉で、さっぱりとした口当たりとジューシーな旨みが両立する。加工を担うのは総合食肉企業の「エスフーズ」だ。

牛肉は好きだけれど「サシたっぷりの肉は苦手」という人にも好評で、登場以来、多くの支持を集めている。

白糠牛は、赤身と脂肪、風味とやわらかさのバランスが絶妙なロース、とろける脂が絶品のバラ、脂肪が少なくモモなど部位によって異なる味わいが楽しめる。

この3種の食べ比べができる贅沢なセットを紹介しよう。「白糠牛食べ比べ焼肉セット」はロース・バラ・モモの3種セットと、バラ・モモの2種セットから選択できる。「白糠牛すきしゃぶセット」はロース・バラ・モモの3種がセットされている。

白糠町では、2024年に寄付者を対象に一泊二日でまちの魅力を知ってもらうモニターツアーを実施するなど、つながりを深める取り組みを開始した。白糠町役場 企画財政課の柴田智広参事は「2025年は白糠の自然・食・産業を体験するツアーの参加者や、新規返礼品の開発モニターを募っています。寄付者の方に直接的に白糠に触れていただくさまざまな企画を進めていきます」と話す。白糠町の新たな取り組みに注目したい。