日本一のあんずの里として名高い長野県千曲市。伊予宇和島のお姫様が松代藩主真田家に嫁ぐ際に、故郷をしのんであんずの苗を持ち込んだのが始まりといわれる。春には見渡す限りあんずの花が咲き乱れ、毎年4月上旬に開催される「あんずまつり」には、10万人もの観光客が訪れる。初夏になるとオレンジ色の果実が実り、産地ならではの生食のほか、ジャムやドライフルーツに加工して甘酸っぱい旬の味覚も楽しめる。昼夜の寒暖差が大きく、年間の降水量が少ない同市は、あんずをはじめ各種果物の栽培が盛んに行われている。これからの季節に旬を迎えるのがりんごだ。
シナノスイートやシナノゴールド、サンふじなど様々な品種が栽培されている。お礼の品では生産農家がその時期に一番おいしいりんごを選りすぐって直送してくれる。
次にご紹介するのは、シャツの国内トップシェアを誇り、製造から販売まで一貫して行う国内唯一の老舗シャツメーカー「フレックスジャパン」。同市にはその本社工場があり、90人もの職人たちがオーダー生産を中心にメンズ、レディース用シャツやジャケットなどを作っている。数種類の生地やデザイン、襟型などから選べるパターンオーダーシャツは、お礼の品でも人気が高い。また、全国的にも珍しい「オーダーハンチング」も。ひとつひとつ丁寧に作られており、市販品との被り心地の違いに驚く。ぜひお気に入りの1枚を仕立ててみては。