新潟県の北東部に位置する新潟市は、本州日本海側唯一の政令指定都市であり、広大な可住地面積を持つ。そんな新潟市は、地方大都市としての機能を担うほかにも、観光地としての魅力も満載だ。
同市の玄関口・新潟駅を起点として、今注目の6つのエリアが、美食、豊かな自然、伝統文化といった特色ある魅力を放っている。新潟駅周囲には、100年以上続く老舗酒蔵や味噌蔵が軒を連ねる下町風情たっぷりの沼垂エリアや、開港五港都市の一つとして発展した歴史を街並みに残す新潟島エリア、冬には数多くのハクチョウが飛来する鳥と屋野潟エリアがある。さらに、南へ目を向けると、米どころ越後の田園王・伊藤家が築いたお屋敷が今も残る沢海エリアや、かつて日本一の産油量を誇り、新潟の鉄道拠点があった新津エリアがある。また、西へ目を向ければ、開湯して300余年、弥彦山や多宝山、角田山を背景にして、のどかな田園風景に囲まれた岩室温泉エリアがある。このように、多彩な顔を持つ新潟市は、思わず訪れてみたくなる魅力あふれるまちである。

魅力あふれるまちに、豊かな特産品あり。新潟市は、全国有数の大農業都市だ。信濃川がわと阿賀野川の2つの大河が運ぶ良質の水と肥沃な大地がおいしい米や野菜、果物を育む。同市のふるさと納税お礼の品でも、新潟市の美味を堪能することができる。コシヒカリをはじめとする新米や、季節の野菜や果物がいただけるのは嬉しい限りだ。
また、日本海に面した同市は、漁業も盛ん。もともと味噌や糀、醤油といった発酵技術に長けた老舗の蔵が多い新潟市では、獲れたて新鮮な魚介を長期保存可能にした品々がたくさんある。発酵技術で旨みが増した海の幸もお礼の品にラインナップされている。右ページのQRコードから、お礼の品パンフレットがダウンロードできるので同市の特産品をぜひともチェックしていただきたい。そして、同市への応援寄附金は、「ふるさと新潟市」のさらなる発展のため、8つの分野にわかれて活用されている。
最後に、「2021年度は、さらに、お礼の品を拡充していく予定です」と、同市財務企画課・堀直史室長は話してくれた。これからの新潟市に目が離せないようだ。

1994年の酒税法の改正により、ビール製造免許を取得するのに必要な最低製造量が大きく引き下げられた。つまり小規模でもビール製造が可能となったのだ。そんな中、1995年2月、全国に先駆けて第一号のクラフトビールを世に送り出したのが、新潟市に工場を構えるエチゴビールだ。創業当時は小さな醸造所だったが、今では全国トップクラスの出荷量を誇るクラフトビールメーカーに成長。その躍進の理由の一つ、同社の開発力について、第一号のクラフトビール製造から携わる小林健輔（こばやしけんすけ）さんにうかがった。「新しいクラフトビールを開発するには、麦芽の組み合わせ、ホップの組み合わせ、酵母に何を使うかなど、あらゆる条件を鑑みて製品開発を行います。それを可能とする設備も技術も経験も積み上がっているのが、今のエチゴビールです」と語る。酵母自体を自社内で培養することもできるそうで、あらゆる組み合わせにより、多彩なクラフトビールが作り出せるのだとか。今後も新たな商品が現れるのを期待せずにはいられない。