東洋一美しいといわれる遠浅の海と珊瑚礁に囲まれた宮古島市は、沖縄県内で4番目に大きな島の宮古島を含む、6つの離島で構成されている。そして、南国の豊かな自然と共存するリゾート地として観光客を魅了する。天然ビーチが多く、砂山ビーチや与那覇前浜ビーチは人気が高い。

景勝地として知られる東平安名崎、北側の池間島や西側には伊良部島と下地島など、宮古島と各島をつなぐ橋からの眺めは格別。特に伊良部大橋は絶景だ。

多良川や菊之露酒造など6つの泡盛蔵元があり、南国フルーツのマンゴーやパッションフルーツ、冬に栽培する宮古メロンもおいしい。海産物ならもずくの養殖やカツオ漁も盛んだ。海とリゾートを堪能できる宮古島市で、心ゆくまで日頃の疲れを癒してほしい。

来間島の最北端に位置する｢シーウッドホテル｣は、東京ドーム2.8個分の面積を誇り、暮らすように滞在できる絶景リゾートをコンセプトに5つのハウスで構成されている。敷地内に点在する107邸のビラハウスと全62室のホテル棟･首里ハウスに客室がわかれ、全169室を保有する。

エントランスとフロントを兼ねた竜宮ハウスの2階では1955年創業の日本料理屋｢吉祥｣の来間島店が完全予約制でディナーを振る舞う。

ビーチハウスにはメインプールと｢BeachHouseRestaurantKISSHO｣があり、朝食の和洋ブッフェを提供している。

そしてトリートメントなどの施術を行う弁天スパハウスがある。竜宮ハウスから海へと続く119段の大階段を降りると、海に吸い込まれるような爽快な眺めに高揚するだろう。

返礼品で宿泊できる客室は｢プレミアプールビラハウス｣だ。

テラスを含む占有面積149㎡以上、客室の広さ73㎡で全室プライベートプール付き。電動カートの有料での貸し出しもあり、広いホテル敷地内のカート移動も可能。ゆったり流れる島時間が似合う。"海の中にあるヴィラ"で過ごす贅沢で優雅なひととき。ホテルから通じる天然ビーチの長間浜へも足を伸ばしてみてほしい。

家族やカップルの思い出写真、ウエディングやハネムーンの記念撮影など、宮古島の前浜ビーチでプロのカメラマンが撮影する｢ツアーバンクシステム｣の格別なフォトツアー。

当日は前浜ビーチに現地集合し、撮影は1時間から1時間30分。200~250枚ほど撮影した中から、よりすぐりの写真を30枚お渡しする。当日の天候が心配だが、雨天時は滞在中の別日に変更可能。

時間が取れなくてもチケット発行日から1年間有効だ(旅費は自己負担)。旅程に余裕を持っておくか、宮古島ロングステイに向いた返礼品だろう。ギフトとしても贈呈できるため、両親の結婚記念日や子どもの誕生日祝い、親族のウエディングなど幅広い用途で利用できる。宮古島の美しい海と共に思い出の写真を残そう。

1948年に創業した泡盛蔵元｢多良川｣は2023年で75周年を迎える。

地下に上比根杜の麓から湧き出る伏流水の多良川が流れ、琉球石灰岩で濾過された天然水を泡盛の仕込み水として使用している。3年以上寝かせた泡盛を古酒といい、古酒の泡盛をブレンドした場合、寝かせた期間が短い年数を用いて表記する決まりがある。3年ものと10年ものをブレンドしても3年古酒としか表記できない。1996年に発売した｢十年古酒 久遠｣は、10年古酒に3年古酒を仕次ぎした長期熟成泡盛だ。

つまりブレンドした後、7年以上寝かせた泡盛となる。多良川ではいいお酒をブレンドする。だから多良川は｢ブレンド力がブランド力｣だという。10年古酒久遠は多良川の蔵元と通販限定で販売している希少性が高い長期熟成古酒となる。

那覇市壺屋出身の金城敏信氏が宮古島で1985年に窯を開いた｢宮古島壺屋焼 金城陶芸｣。

立ち上げ当初は弟の敏幸氏(やちむんの里 陶芸城)が4年ほど手伝い、現在は息子の直敏さんが二代目として修行中。伝統的な牡丹文を描き、手間を惜しまず、艶の濃淡にこだわった｢牡丹文斜め掛けコバルト釉コーヒーカップ&ソーサー｣が金城陶芸の代表的な作品だ。

赤土で作成した後、白化粧をして絵柄を彫って絵付けする。1ヵ月半に1度の窯焼きでは、丸一日火入れしながら1時間おきに温度を確認するそうだ。作業工程が多く細かい作業は増えるが、手間をかけた手づくりにこだわる。宮古島には焼き物の歴史がない。だからここから歴史を刻んでいきたいと、暮らしが豊かになるような｢至高の民芸品｣として、焼き物の新しい可能性を模索し、伝統を守りながら新しいことにも挑戦している。

戦前の1932年に創業した老舗の宮古そば屋｢古謝そば｣は2022年で90周年を迎える。

｢時代の流れによって原料を微調整する必要はあるけれど昔ながらの味を大切にしている｣と話す四代目の古謝将太たさん。1978年から製麺所を営み、もちっとした自家製麺はよくスープが馴染む平麺だ。

2種類の小麦粉をブレンドし、薄く伸ばしてローリングした合わせ麺だからコシが出るという。豚骨をベースに鰹と昆布を加えて、じっくり3時間煮込んだスープはしっかりアクを取り臭みがなく、旨みを残したあっさりした味だ。スープと一緒に30分煮込む厚みがあるソーキを甘めに煮詰めてあり、これが煮崩れるほどやわらかい。この麺とスープとソーキが絶妙なバランスで調和する伝統を受け継いだ味。ぜひ自宅で宮古そばを味わってみてほしい。

沖縄の郷土料理の一つである島豆腐。商品名と同じ社名の｢しまとうふ｣は宮古島市内のホテルにも商品を卸す、1968年創業の老舗豆腐屋だ。

ゆしどうふと島豆腐には宮古島の｢雪塩｣を配合。雪塩はミネラル成分豊富な地下海水を汲み上げて製造し、にがり成分を含むのが特徴のひとつ。型崩れしづらくゴーヤーチャンプルーにも合う｢雪塩入り島豆腐｣は大800gと小400gのサイズ違いが用意され、豆腐が固まる手前の柔らかい｢ゆしどうふ｣とともに保存料不使用だ。

落花生から作るジーマミー豆腐はもちもち感があり、副菜の一品としても、黒蜜をかければスイーツにもなる。宮古島から直送する島豆腐をぜひ味わってみてほしい。