北海道本島の最東端に位置し、北方領土にもっとも近い根室市。海水と淡水が入り交じる汽水湖「風蓮湖」は、国内有数の白鳥の飛来地で、その南の砂州「春国岱」とともに野鳥の楽園として知られ、全国から多くの観光客が訪れる。根室近海では多彩な海産物が水揚げされ、全国屈指の水産都市として名を馳せる。そんな同市の返礼品には、極上の海の幸が並ぶ。

根室市では中長期にわたり、寄附金を安定的かつ計画的に運用するため、目的別に12の基金を設置し、管理している。「特に市民から要望の高いのは、ふるさと未来創生に関する事業です。沿岸漁業振興対策事業として、ホタテガイの種苗を放流したり、ロシア200海里内サケ・マス流し網漁業の禁止を受けて、北洋サケ・マス対策事業を展開し、対策の実現を図るために活用させていただきました」。そう語るのは、同市ふるさと納税担当の高井 柊さんだ。

同市が誇る返礼品を2つご紹介しよう。1つめは、根室から直送される「お刺身用ほたて貝柱」だ。むきたてを急速冷凍して、旨みを閉じ込めているので、解凍後もプリプリの食感とほたて本来の甘みが堪能できる。刺身はもちろん、フライ、バター焼き、シチューなどにもおすすめだ。

2つめは、サケの卵を鮮度のよい状態で自慢のタレに漬け込んだ「醤油いくら」。温かいごはんにたっぷりのせてもよし、手巻き寿司の具としてもよし。口いっぱいに広がるいくら本来の濃厚な味と、プチっと弾ける食感が楽しめる。
満足度の高い海産物に、毎年注目が集まる同市だが、寄附者からは、「根室市に行ってみたい」という声が、「来年も行きます」に変化。着実にファンを増やしているようだ。「全国の皆様からの根室市への応援に感謝し、これからも有効に活用していきます」と同市・高井さん。ますます応援の手を広げたくなる。