日本海に突き出した能登半島の北西部に位置する石川県輪島市は、伝統工芸の輪島塗、輪島朝市、白米千枚田、總持寺祖院などで知られる、有名な観光スポットだ。最近では約2万5000個のイルミネーションで千枚田を彩る冬のイベント「あぜのきらめき」が人気を集めている。

海の幸、山の幸に恵まれた輪島市は、日本有数の天然ふぐ漁獲量を誇る「ふぐ」のまちでもある。

輪島市内の50近くの飲食店では、ふぐ料理が手ごろな価格で提供されている。2020年の返礼品人気ナンバーワンに輝いたのは、「天然輪島ふぐの唐揚げ」だった。水揚げされたばかりのフグを加工する石川県漁業協同組合輪島支所・水産物加工処理施設を訪れると、県ふぐ処理資格者の免許を持つスタッフが黙々と処理していた。

石川県漁協輪島支部の石井至業務部長は「輪島の天然ふぐは肉厚でジューシー。コラーゲンもたっぷり入っています。唐揚げ粉の調合にもこだわっています」と語る。
「骨付き天然ふぐ」「骨なし天然ふぐ」も人気だ。小分けパックなので、ふぐ鍋、焼き物などいろいろな料理に使える。

高級食材の「天然ふぐ」を自宅で気軽に食べられる最高にぜいたくな返礼品だ。ぜひとも手に入れ、自宅でふぐ料理を堪能しよう。

輪島といえば輪島塗。

憧れの高級漆器も返礼品として人気で、蒔絵や沈金を施した「重箱」や「ぐい飲み」、定番の黒や朱のほか、彩り豊かな色づかいが人気の「iro椀」などがある。

この伝統工芸の技が、2020年東京オリンピック・パラリンピックの卓球台に使われていたのはご存じだろうか。卓球台の脚部分に輪島塗が施されており、輪島塗塗り部門伝統工芸士会会長の余門晴彦さんを含む9人で構成された職人チームが制作した。

訪れた日は、卓球男子団体3位決定戦で、日本チームが戦っている最中だった。余門会長は「卓球台を横から撮ってもらうと、分かるのだけど……」と言いながらも、輪島塗がオリンピックを彩っていることに満足げだった。
「堅牢優美」とたたえられる輪島塗を支えるのが、沈金や蒔絵の装飾である。蒔絵師の松田良輝さんの工房を訪れた。松田さんは竹製道具を使って、金粉をちらす繊細な作業に取り組んでいた。

「蒔絵を施した輪島塗のぐい飲みは、お酒の味も格別」と松田さん。自宅で食事をする機会を増えた今だからこそ、輪島塗をテーブルに並べ、一生ものの漆器の良さを味わってほしい。

朝市通りにある露店「能登ロマン」は、木島里美さんが経営する漆アクセサリーのお店だ。

蒔絵職人だった木島さんは30年近く前に、創作漆作家に転身した。能登ロマンの魅力は何といっても、カラフルでツヤツヤ輝く「うるし玉」にある。パステルブルーにスモーキーピンク、からし色など、これまでの漆のイメージを払拭するような、かわいくて個性的な色が楽しめる。「花模様うるし玉チョーカー」「漆塗りアンティークレースペンダント」は、漆独特の深みのあるツヤで、顔を明るく見せてくれるとあって、Zoom会議に身につける女性もいるという。

木島さんは、「リーズナブルでもプレミアムな価値を持つ、漆アクセサリーを日常に取り入れてほしい」と話している。

朝市通り近くの人気イタリアン料理店「AIUTO!」は、2021年から返礼品を出し始めた。広島で最も予約が取れない〝幻のイタリアン〞といわれたお店が縁あって輪島に移転したのは、2012年12月。

奥能登の食材をふんだんに使ったイタリアンは、地元民や観光客に親しまれている。

「〈アユート！〉3種のパスタソースセット」は、輪島ふぐとゴルゴンゾーラのクリームソース、能登豚のトマトソース・アマトリーチェ風、海の幸ラグーソースの詰め合わせ。

一品一品、お店で出すのと同じ方法で作り、一皿分ずつパック詰めするというのだから驚きだ。ソースの量が多めなのは、オーナーシェフ村井宏治さんの思いやりからだ。

「誰が作っても一定の味になるように作っています。本格的なパスタを自宅で楽しんでください」と村井さん。

冷凍のパスタソースは自然解凍し、フライパンで温めた後、茹でたパスタと絡めるだけ。そんなに数多く作れないため、返礼品でも「幻の逸品」として人気を集めそうだ。

朝市通りに戻ると、名物店主・関山俊昭さんが人懐っこい笑顔で迎えてくれた。

関山さんは40年以上、同じ場所で露店を出している。「関山味の海産物店」には、蒸しあわびなどの海産物がずらりと並ぶ。「ちょっと食べてって」と気さくに声をかけ、試食と称して、大きな蒸しあわびを豪快に大きく切るので、観光客は大喜びだ。

「蒸しあわびセット」は110g程度のあわびが2個入っている。「アカニシ貝の酒蒸し」は、貝特有の臭みを取るために特別な加工を施した絶品だ。関山さんのあわび加工場を訪れると、庭にはあわびの殻が山積みになっていた。「酒蒸しの加工技術は輪島だけのもの。日本海で獲れる最高級の黒あわびを全国に届けたい。こんな大きなあわびはうちだけで、貝殻も入っているからインパクト大」と関山さんは胸を張る。

輪島には200年以上前から作られている伝統の和菓子がある。柚餅子は、ユズの中身をくりだし、もち米粉ともちあめを固く練り上げて数回蒸して作る無添加の高級和菓子だ。

外観はユズのままだが、薄く切って食べると、ユズの香りと上品な甘さが口中に広がった。創業86年の御菓子司杉平の杉平淳一さんは、200年の伝統と歴史を守り抜いた製法で今も作り続けている。

「柚餅子の上にチーズを重ねると、ワインに合う最高の一品になります。新しい食べ方も案外いけますね」と杉平さん。伝統の和菓子がおいしいマリアージュで、現代風にアレンジされたことに杉平さんはうれしそうだ。「老舗菓子店の柚餅子」は柚餅子が2個入っている。お菓子にも、お酒のおつまみにもなる柚餅子作りは、11月からが本格的なシーズンを迎える。
石川県で一番多く寄付金を集めている輪島市は、魅力的な返礼品がいっぱい。ぜひこの機会に輪島市こだわりの逸品を探してみてはいかがだろう。