関東平野のほぼ中央に位置し、鬼怒川や広大な田園地帯など、豊かな自然に恵まれた八千代町。平坦で肥沃な大地と温暖な気候、首都近郊という立地を活かして、同町では都市近郊型農業を展開している。中でも白菜の生産量は全国一、メロンや梨の生産も盛んで、県の銘柄産地の指定を受けている。

町内には、自然林を活かした約8haの敷地を持つ農村公園「八千代グリーンビレッジ」や、1232年に結城朝光によって創建されたといわれる新長谷寺など、見どころも多い。

近年、二酸化炭素排出実質ゼロを目指して、民間企業と協働で、八千代町役場にソーラーカーポート（駐車場型太陽光発電設備）を設置するなど、脱炭素への取り組みも推進している。

魅力あふれる八千代町から、まずは日本一の白菜から紹介していこう。

代々、農園を営む「堤農園」では、メロンのほかに白菜などの野菜を栽培している。特に、10月〜3月頃に収穫する同園の白菜は、葉が密に詰まっていて、ずっしり重く、甘いと評判だ。

園主の堤 孝行さんに、おいしい白菜をつくる秘訣を聞くと、「収穫時期に合わせて、毎年7、8種の白菜を育てていますが、有機肥料を中心に、白菜の育ち具合や品種によって土づくりをしています」とのこと。実は堤さんは、土壌医検定資格（土づくりマスター）を有する土づくりのプロ。その技術が白菜のおいしさへとつながっていることは明白だ。堤さんがつくる絶品白菜をたっぷり味わってもらいたい。

次は、茨城県では珍しいマンゴー農園「コジカジュ園」の完熟マンゴーをご紹介しよう。

同園を運営するのは、4年前に脱サラして茨城県に移り住み、マンゴーづくりをはじめたという小島さんご夫妻だ。コジカジュ園では、ハウスでマンゴーの鉢植え栽培をしており、太陽の光をいっぱい浴びて、極限まで樹上で熟させたマンゴーは、甘さも味わいも格別だ。

「マンゴー本来のポテンシャルをできるだけ引き出せるように、毎日、一つ一つの樹を観察しながら、それぞれの成長具合を見極め、丁寧に育てています。農薬・化学肥料をほとんどを使用せずに、自然の気候に合わせて栽培している点も当園のこだわりといえるでしょう。他県のマンゴーに比べて、収穫時期が少し遅いのも特徴です」と話してくれたのは、小島彰太さん、紗綾香さんご夫妻。収穫したマンゴーは重量、糖度を計測した上で出荷されるので、甘くて濃厚な質のよい完熟マンゴーが届く。

2026年の予約を受付中なので、早めの申し込みをおすすめする。

八千代町の数ある返礼品の中でも、ひときわ豪華な二品をご紹介しよう。

まず一つ目は、杢目の美しいケヤキの1枚板で仕立てた「高級欅座卓」だ。丸い模様を散りばめたように見える「玉杢」という杢目は、木のコブのある部分を切断したときに現れる自然の造形美で、極めて希少な模様。ケヤキ材専門の「岡本欅材店」だからこそ仕入れられたケヤキ材であり、同社の高い技術によって生み出された、まさに芸術品といえる。

その優美さと価値は、木材の鑑定家もうなるほどだ。

「ケヤキは、神社仏閣の建築や大黒柱などに使われる強固で高級な木材です。ケヤキにはさまざまな模様の杢目がありますが、それが美しさの評価につながります。長年の経験から、質だけでなく、どんな杢目が出るかが、だいたいわかります」と胸を張る岡本順一社長。どの角度から見ても、その美しさがわかる唯一無二の座卓だ。

もう一つは、丸太のケヤキからつくりあげた木鉢で、シンプルながら杢目の美しさと木のぬくもりが感じれらる。

どちらもケヤキの魅力を存分に楽しめる逸品。家族の「宝」にしてほしい。

八千代町は県内有数の米どころでもある。そんな八千代町のおいしい米で仕込んだ日本酒をご紹介しよう。

創業170余年の老舗酒蔵「萩原酒造」の「けの川」は、八千代町産コシヒカリを100%使用して丁寧に仕込んだ自慢の日本酒だ。

「9年前、八千代町の若手米農家さんたちから、やちよの米で新酒がつくれないかと相談されて、当社の専務と試行錯誤をしながら、つくりあげたのが『けの川』です」と教えてくれたのは、六代目社長の萩原康成さん。コシヒカリは好適米と違い、粒が小さく粘り気があるので、日本酒にするには不向きと言われてきたが、そこは同社の長年の経験と技で、米本来の旨みが活きた極上の酒へと完成させた。

「けの川の純米吟醸は、口に含んだ瞬間、米の旨みと甘みが広がり、後からフルーティーな香りが鼻に抜けます。大吟醸は上品な香りと、口に含んだ瞬間の上品な香りと米の旨み、滑らかな舌触り、スッキリと消えていく後味が魅力です。どちらも和食だけでなく、洋食にも合いますよ」と萩原さん。四合瓶飲み比べセットで存分に味わってほしい。

最後に紹介するのは、世界最高水準の衛生管理を実践している「たまご＆カンパニー」の輝くたまご「てるたま」だ。スーパーや店頭で、てるたまを目にしたことがある人も多いだろう。一般のたまごと比べて、てるたまは、料理に映える、きれいな卵黄が特長で、こだわり飼料由来のビタミンDが豊富に含まれており、その品質の高さには定評がある。

たまごの品質管理について、グループ企業「たまご&ファーマーズ 八千代事業所」の主任、山本郁也さんに話を聞いた。「当社のたまごは、徹底した衛生管理のもと、採卵・集卵、パッキング、出荷まで行いますが、各工程で、徹底した品質の管理を行っています。産まれたてのたまごはその日のうちに集められますが、鮮度維持のための温度管理から始まり、洗浄・ヒビ卵検査・異常卵検査を経て、パッキングされます。

毎日、卵殻強度や卵黄色・白身の鮮度を確認する品質検査も行っています」とのこと。鮮度・色・栄養価、すべてにおいて品質管理が徹底された安心安全なたまご、てるたまを毎日の食卓で味わってほしい。