「流氷のまち」として知られ、ホタテをはじめオホーツク海の豊富な海産物が水揚げされる紋別市。市の南西部へ車で20分ほど走ると、山と森に囲まれた自然豊かな宇津々地区がある。

地名にちなんだ「ウツツの森」の屋号で、原料の栽培から醸造まで一貫して味噌作りに取り組むのは、2021年に移住してきた遠藤貴裕さん。耕作放棄地を再生させ、農薬や化学肥料を使わずに大豆やスペルト小麦、スイートコーンなどを栽培。無農薬大豆を使い、昔ながらの製法で味噌を作る。「畑から食卓へ、作り手の顔が見える自然のおいしさを届けたい」と遠藤さん。

「オホーツクの味噌蔵セレクション」は、木樽でじっくり熟成させたまろやかな甘さの「木樽仕込み味噌」、香ばしく深い味わいの「玄米味噌」、爽やかな風味で中華料理に合う「青大豆味噌」の詰め合わせ。それぞれ個性があり、素材でこうも味わいが違うのかと驚かされる。スイートコーンを合わせた「とうきび味噌」も人気だ。

妻の草園さんは、自社のスペルト小麦や味噌を使った焼き菓子を担当する。丁寧に焼き上げるスコーンとパウンドケーキは、甘さ控えめで小麦の香りと旨みを感じるやさしい味わい。

お二人に今後の目標について伺った。

「宇津々を次の世代に残せるよう、私たちが注目されるきっかけになりたい。紋別といえばウツツの森と言われるように頑張っていきたいです」

「アムネット」が運営する「タウンショップ 栄ー夢」は、オホーツクエリアの名物が所狭しと並ぶ土産店。スーパーマーケットや日帰り温浴施設などが併設する「オホーツク氷紋の駅」内にあり、観光客はもちろん、地元民も通う賑やかな雰囲気も魅力だ。

店舗オリジナルアイテムの中でも、紋別のキャラクター「紋太」グッズが人気上昇中だという。

「手のひらサイズのぬいぐるみはボールチェーンでカバンに付けられます。マグカップも使いやすくておすすめです」と社長の森本圭典さん。紋別ならではの遊び心あふれるグッズは心を和ませてくれる。

また、「よつ葉乳業」のバターの品揃えも豊富で、限定品も多数扱う。実は紋別市にはよつ葉乳業の工場がある。この工場にはチャーンと呼ばれる伝統的な装置があり、人の手で操作し手間と時間をかけて、風味豊かなバターと発酵バターを作り出している。発酵バターをホイップした「パンにおいしい発酵バター」は、なめらかな口どけとミルクのやさしい風味、ヨーグルトのようなすっきりとした爽やかな後味が特徴。トーストやバゲット、ライ麦パンなどにたっぷり塗って、抜群のハーモニーを堪能したい。

紋別でかまぼこといえば「出塚水産」。1930年創業の老舗だ。オホーツク海近郊で獲れる新鮮な海産物を使い、伝統の製法と職人の技で、旨みが凝縮された味わい深いかまぼこを作り出している。北海道HACCP（※）の最高評価である8を取得した工場は、本店の2階にある「オホーツク回廊」から窓越しに見学できる。※ HACCPとは、食品の安全を確保するための衛生管理手法で、北海道では独自の認証制度を設けている。

オホーツク産ホタテを満喫するなら「ホタテかまぼこセット」がおすすめ。ホタテフレークを練りこんだすり身を揚げた「ほたて天」、貝柱が丸ごと1個入った「まるごとホタテ」、ホタテのステーキとかまぼこが層になった「ぷりっとほったてかまぼこ」、まさにホタテ尽くしのぜいたくな詰め合わせだ。

カニのほぐし身とマヨネーズが入った「カニマヨボール」と「チーズ巻き」は、いずれも人気の揚げかまぼこ。「カニマヨ・チーズ巻きセット」は、おやつやおつまみにピッタリだ。

バラエティ豊富な7種類の揚げかまぼこが30個も入った詰め合わせは、そのまま味わうほか、煮物やおでん、うどんの具材など、料理に使うとまた違った味わいが楽しめる。

冷蔵で届くのにも理由がある。「作りたての風味を楽しんでいただきたいので、冷凍はせずに冷蔵でお届けします。そのまま食べてもおいしいですが、トースターや電子レジで軽く温めると香りが引き立ちますよ」と、出塚水産の味を知り尽くす管理部部長の安中慎一さんが教えてくれた。

「オホーツク・ガリンコタワー」は、流氷観光船「ガリンコ号」や「氷海展望塔オホーツクタワー」の事業を通し、紋別の海の魅力を発信。また、野生のアザラシを保護・飼育する「オホーツクとっかりセンター」を運営し、アザラシの保護活動に取り組んでいる。

紋別市のふるさと納税の使い途として、アザラシの保護活動を応援する事業を指定できる。最大限アザラシを応援したい！という熱い想いがある方は、応援金が上乗せされている「いちばんアザラシのためになるホタテ」を選ぶことで、より一層の支援を届けられるので注目してほしい。オホーツク産のホタテは、濃厚な旨みと肉厚で身が締まった食感が魅力。刺身はもちろん、天ぷらやフライもおすすめだ。

スタッフのアイデアが形になった「毛かわいすぎ！アザラシキーホルダー」も人気がある。換毛期に抜けた毛を封入したユニークなデザインで、売り切れることも多いそう。

総務部長の小貫山竹彦さんに返礼品への想いを伺った。「アザラシを応援したい想いのある方にぜひ選んでいただきたい返礼品です。保護活動や環境問題にも興味を持っていただけたらうれしいですね」