高知県東部、土佐湾に面する人口3万3000人の香南市は、北に四国山地、南に香長平野の広がる自然豊かなまち。温暖な気候を活かした果物栽培が盛んなフルーツ王国で、スイカやメロン、柑橘類など逸品ぞろい。
山北地区には「山北みかん」の畑が広がり、恵み深い景色を見せている。1年を通して、みかんの栽培が行われているが、時期によって「ハウス栽培」と「露地栽培」の2つに分かれている。これからの季節(10月中旬〜翌年の1月中旬)は露地ものが旬。昼夜の寒暖差が実を熟成させ、一層甘みが増しておいしくなる。コクのある甘さとほどよい酸味、たっぷりの果汁が特徴で、「みかんは山北のものが一番おいしい」と、全国から注文があるという。
お礼の品では、申し込み時期によって用意できる山北みかんの種類が異なるので、事前に同市のふるさと納税サイトなどで確認しておこう。
山北みかんの果汁でつくった「山北みかんジュース」も必見だ。1本(720㎖)に、みかん果汁をたっぷり使用。濃縮還元していない、みかん果汁だけのストレートジュースをつくれるのは産地ならでは。山北みかん本来の甘みや酸味を活かしつつ、子どもから大人まで飲みやすいジュースに仕上がっている。
最後に香南市の「絶対行かなきゃ損!」なスポットを紹介しておこう。旅行サイト「トリップアドバイザー」の動物園部門でも高い評価を得ている「高知県立のいち動物公園」。山のふもとにある緑に囲まれた動物公園で、自然に近い形で動物たちを展示しており、レッサーパンダやハシビロコウなど、かわいい動物たちがのびのびと暮らしている。お礼の品では、動物公園の年間パスポートを選ぶこともできる。
高知空港すぐとアクセス抜群な香南市を、ぜひ訪れてみて(※)※2019年9月現在の情報