房総半島の南端に位置する南房総市は、夏涼しく、冬暖かい、温暖な気候が特徴のまちだ。三方を海に囲まれているので、海水浴やサーフィンなど、マリンスポーツを楽しむのにも最適。自然豊かで、海の幸と山の幸のどちらもおいしいまちでもある。
1928(昭和3)年から南房総の地で水産物の加工製造を行ってきた｢ハクダイ食品｣では、魚をもっと身近に感じてもらえるよう、加工を工夫している。｢食事の準備を短時間で済ませられるように、今の時代に合わせて、家庭で簡単に調理できる加工を心がけています｣(代表取締役･大川浩司さん)

今回紹介するハクダイ食品の返礼品、｢塩さば｣、｢塩数の子」、｢鯨肉｣はどれも、難しい調理を必要としないのが特徴だ。｢さばは骨を抜いて塩味をつけ、使い勝手の良い大きさにカットしてあります。必要な量を解凍して、フライパンやグリルで焼くだけで魚料理が一品完成します。ノルウェー産のさばなので、脂が乗っていておいしいですよ｣

パリパリした食感が楽しい数の子は、ハクダイ食品の返礼品の中でも、特に人気が高い品だ。製造過程で折れはしたが、味や歯応え、品質は問題なし。塩抜きした数の子は、鰹節と醤油をかけて食べるのがおすすめだが、サラダや丼、コロッケにしてもおいしくいただける。

南房総市といえば、鯨は外せない。厚切りでソフトな食感の鯨の干し肉｢鯨のたれ｣は、軽くあぶって食べてほしい。

また、独自の設備で熟成させた鯨肉を急速冷凍して真空パック詰めした｢お刺身用の熟成ひげ鯨 赤身｣は、半解凍してニンニク醤油で食べるのがおいしいが、竜田揚げもおすすめだ。

簡単調理がうれしいハクダイ食品の返礼品を、ぜひ味わっていただきたい。

南房総市の丸山地区に店舗を構える｢盛栄堂｣は、1914(大正3)年創業の老舗和菓子店だ。現在は四代目の長谷川浩司さんが、店を盛り上げている。

店内には定番のお菓子とともに、南房総をイメージしたお菓子が並ぶ。その中のひとつが、返礼品の｢くじらあげまん｣だ。
｢南房総には捕鯨基地があるので、子どもの頃から鯨は身近な存在でした。そのため、いつか鯨をテーマにしたお菓子を作りたいと考えていたんです。あるとき、失敗した茶饅頭の余りの生地で鯨の形に作ってみたところかわいくできたので、そこから本格的にくじらまんじゅう作りに取り掛かりました｣(代表取締役･長谷川浩司さん)

くじらあげまんはあんこたっぷり、カリカリとした食感のかりんとうまんじゅうで、冷凍してあるのが特徴だ。

｢かりんとうまんじゅうは、揚げた瞬間から食感が落ちていきます。そこで、試しに揚げたてを冷凍してみたところ、一番おいしい状態の食感がキープできたので、急速冷凍することにしました｣。くじらあげまんは冷蔵庫で30分から1時間解凍すると、冷んやりカリカリ食感が楽しめる。また、温かいまんじゅうが好きな人は電子レンジで温めるのもOKだ。冷んやりとあつあつ、お好きな食べ方で召し上がれ。

次に紹介するのは、100年以上前から老舗精肉店｢重光｣が飼育生産してきたブランド豚｢里見和豚｣を使用した返礼品、｢幻の焼豚｣と｢里見和豚 良い肉｣だ。
｢里見和豚には、ふたつの特徴があります。ひとつ目は、引き締まった肉質です。この肉質にするために、水も飼料も決まった量だけを与え、飼育環境にもこだわっています。ふたつ目は、脂の甘さです。飼料にイモやトウモロコシ、麦などの穀物を与えることで、甘みがあるおいしい里見和豚に育てています｣(代表取締役･森 透高さん)

里見和豚1頭から400gしか取れない極上モモ肉を使用した幻の焼豚は、森さんが手間暇かけて作った逸品だ。

里見和豚のモモ肉を秘伝のタレに3日間漬け込み、冷蔵庫で冷やす。次に肉を火にかけて両面を焼いた後、80度に設定したオーブンで8時間かけてじっくり焼きあげる。低温調理でしっとりジューシーに仕上げた焼豚は、肉にタレがしっかり染み込んでいる。
幻の焼豚は解凍後、真空パックのまま湯煎で調理。適当な厚さにカットすれば、しっとりふっくらした焼豚の完成だ。お好みでネギを散らし、和カラシを付けて召し上がってほしい。

里見和豚良い肉は、モモ、バラ肉、小間切れ、ひき肉、肩ロースなどの部位がたっぷり味わえる小分けセットだ。挽肉は赤身8に対し脂2の割合。2度挽きしてやわらかく仕上げてある。また、豚バラ肉は食感を考えて小さめにカットするなど、おいしく食べてもらうための工夫が随所にあるのもポイントだ。

｢豚肉が苦手な人からも、『里見和豚は食べられる』といううれしい声を頂いています｣と森さん。多くの消費者や料理研究家からも絶賛されている、鮮度抜群、クセのない味わいがおいしい里見和豚をご賞味あれ。

最後に紹介するのは、高級養殖ブランドうなぎ｢うなぎ坂東太郎｣だ。養鰻場｢やまきね｣で愛情いっぱいに育てられたうなぎ坂東太郎は、肉厚で脂が乗っていて旨みがあり、天然うなぎに限りなく近づけられた味わいだ。

｢利根川で獲れる天然の下りうなぎの味に近いうなぎを作ろうと、うなぎ問屋さんと話して、30年ほど前からうなぎ坂東太郎の育成に取り組み始めました｣(代表取締役･臼井英治さん)

うなぎ坂東太郎は食べたときの脂溶けが良くスッキリとした味わいで、胃もたれしないのだとか。

｢それはやはり、与えている飼料の差でしょうね。養殖うなぎは飼料の風味が強く出るので、うちでは白身魚が原料のホワイトミールをベースにした、オリジナル飼料を与えています。養鰻場の中でも、オリジナル飼料を使っているのは、うちくらいだと思いますよ。飼料がうなぎの味を左右するので、飼料の質に関して少しでも気になることがあれば、すぐに餌屋さんに伝えるようにしています｣

やまきねでは、うなぎの養殖環境を徹底し、薬物や化学物質を排除して温度管理を行い、できるだけ自然に近い環境で、うなぎ坂東太郎を育てている。

｢大切に育てたうなぎが、いちばん良い状態で出荷できるように気を配っています。短期間で大きくなったうなぎは、やわらかさはあっても味が落ちるんです。だから、うちで出荷するのは、シラスウナギから8ヵ月が経過して大きく成長したうなぎに限定しています。うなぎ坂東太郎は肉の締まりが良く、細かいサシが入っているので串入れは大変ですが、蒸すとやわらかくて格別のおいしさです｣(臼井さん)

独特のクセがなくて脂乗りが良い、うなぎ坂東太郎をご賞味いただきたい。