龍ケ崎市は都心から電車でも車でも約1時間と通勤圏内でありながら、豊かな自然が残るまちだ。長年、市民に愛されてきた森林公園内に「フォレストアドベンチャー・龍ケ崎」がオープン。2024年7月にリニューアルして樹上アクティビティを楽しめる施設が登場した。25年3月には自然豊かな森の中で遊んで泊まれる公園としてグランドオープンする予定だ。

同市の人気返礼品にはクリスタルグラス（江戸切子）や環境にやさしい洗剤「緑の魔女シリーズ」などがあるが、今回はリピーターが多い、紳士向けの返礼品を２つ紹介しよう。

1つ目は、「オーダースーツお仕立券」だ。市内にある「メンズヨシワラ」は県内外に多くのファンを持つ老舗テーラーだ。国産やイギリス、イタリア、フランスの高級生地を多数用意し、シルエットやディテールにこだわり、オプションのアドバイスまで提供してくれる。プロフェッショナルのテーラーが仕立てる「自分だけの1着」が気に入り、リピートする紳士たちが多いそうだ。「お仕立券」は、オーダースーツとシャツに使えるので、父の日や就職祝いなどスペシャルなプレゼントにもおすすめだ。

2つ目は、ドイツ製の最高級皮革を使用した「ベルト」。60年の歴史を受け継ぐ熟練職人が手作りしているメイドインジャパンの逸品だ。型押しは皮の表面を均一的な熱と圧力でプレスをする。それにより、皮に表情をつけ、傷つきにくい、汚れにくい、変形しにくいなどの耐久性が高まる。寄付者からは「皮やバックルの質はかなり高い。ベルトもやはり日本製に限る」と称賛の声が届いている。本物が持つ質感と洗練されたシンプルなデザインで、ビジネスからカジュアル、レジャー、ゴルフまで幅広く活躍しそうだ。

茨城県はさつまいもの産地だ。ここからは垂涎のおいもスイーツ2品を紹介しよう。

「ゆうゆう農園」の「極ほしいも」は、自社栽培の厳選した原料を使用し、糖度70％超えの甘さと香りが詰まった極上のほしいもだ。無添加・無着色にこだわり、自然の甘さを最大限に引き出した。ねっとりした食感と、口の中で広がる「熟成紅はるか」ならではの風味は1度食べたらやみつきになること間違いなしだ。丁寧に個包装されているので小腹がすいたら健康おやつとして気軽に食べられる。贈答や内祝いにもおすすめだ。

「リーフ」の「冷凍石焼き芋」は濃厚な甘さとクリーミーな食感が人気だ。ねっとりした食感を楽しめる茨城産の紅はるかを石焼（遠赤外線効果）で焼き上げ、マイナス25℃で冷凍すると、しっとりした食感と濃厚な甘さを楽しめる。食べ方もいろいろあり、冷凍のまま食べるとシャーベット、半解凍で食べるとアイスクリームのような味わいだ。電子レンジで温めたり自然解凍してからオーブントースターで焼くとホックリとした食感を楽しめる。季節を問わずおいしい焼き芋を食べられると多くの人に喜ばれている。