岐阜県南東部、東濃地方に位置する瑞浪市は、緑の山々や田畑が美しいまちだ。

市北部には中山道が通り、細久手宿や大湫宿には宿場町の面影が残る。

2023年6月には農産物等直売所｢きなぁた瑞浪｣に、｢瑞浪ボーノポーク｣など地域の農畜産物が食べられるバーベキュー場がオープンした。

化石のまちとしても知られ、22年に土岐川の河原で｢謎の奇獣｣といわれる海生ほ乳類｢パレオパラドキシア｣の全身骨格の化石が発見された。23年5月には骨が地層に埋まった状態を再現した産状レプリカを公開。全身骨格の復元も進めている。

そんな瑞浪市は、良質の粘土が採れることもあり、古くから陶磁器｢美濃焼｣の産地として栄えてきた。暮らしになじむ焼き物は大量に生産され、現在でも国内生産の半分強のシェアを占めている。企業からの受託生産も多いが、近年では、オリジナル製品の開発に力を入れる窯元が増えてきた。
｢イホシロ窯｣を主宰する｢マスターズクラフト｣は、｢心ときめく器づくり｣をモットーに、美濃焼の創作箸置きの生産に特化したユニークな会社だ。団子やたい焼きといった和菓子に動物、野菜、パン、お菓子、土偶など、これまでに世に出した箸置きは500種類以上に上る。
ただ食べ物や動物をかたどっただけではない。たい焼きからあんこがはみ出していたり、カヌレがかじりかけだったり、思わずくすりと笑ってしまう趣向が凝らされているのだ。同社の代表取締役、五嶋久年さんは｢人から笑顔を引き出せる焼き物を作るのが、ただただ面白いですね｣と言う。アメリカや中国など海外にも販路を広げている。

なぜ箸置きがメインの商品になったのか。｢面白いだけではなく、働く人にも環境にも優しいんですよ｣と五嶋さん。小さくて軽いため、運びやすい。大きな器などと比べると、焼く際のエネルギー消費量や二酸化炭素排出量も少ない。さらに同社では太陽光発電設備を導入し、多くの商品を、太陽光エネルギーを利用して焼いている。
同社が瑞浪市のふるさと納税のお礼の品として提供しているのが、人気の和菓子の箸置きだ。三色団子は土の状態から色を調整し、竹串を通した。みたらし団子やよもぎ団子もおいしそう。たい焼きとあゆ菓子の質感にもこだわった。

「BEAMS JAPAN(以下、ビームスジャパン)｣がセレクトした｢冬箸置きセット｣は、昆布巻き、おせちエビ、梅形にんじん、鯛、卵焼きの箸置きのセット。正月の食卓にもぴったりだ。

美濃焼の中でも、瑞浪市で生産された高品質･高付加価値の陶磁器が｢みずなみ焼｣だ。｢山喜製陶｣は｢毎日の食卓をより良く、よりおいしく｣をテーマに、普段使いから飲食店用、贈答用まで幅広い美濃焼の器を作り続けてきた。長さ46ｍのトンネル式ガス窯を正月などの休みを除き24時間体制で動かし、効率よく生産している。
同社が開発したみずなみ焼のオリジナル商品で、市のお礼の品にも出しているのが｢しのぎシリーズ｣の器だ。彫刻刀で研いだような表面のレリーフが特徴の器は、でこぼこした形状による微妙な釉薬の濃淡が味わい深い。

｢しのぎテーブルセット6点｣は、パスタ皿やサラダボウル、カップなどのセット。瑞浪の大地をイメージした｢大地白｣は、ぬくもりのある白色。和食にも洋食にも使えそうだ。器の表面に出てきた鉄粉が味わいとなっている。

｢しのぎマルチカップ5個セット｣は、北欧風のデザインのマルチカップを色違いで詰め合わせた。植物の灰などが原料の釉薬｢御深井｣を使った｢おふけイエロー｣や｢おふけグリーン｣など柔らかい色合いのカップがそろう。

｢普段は白や黒などの使い勝手のよい色の食器を選びがちですが、他の色も試してみてください。料理の見栄えが変わり、食器の選択肢も広がるので、料理や食事の時間がより楽しくなります｣(同社で製造を担当する河口尚大さん)

瑞浪市に商品本部を構える｢生活の木｣が提供するアロマセットも人気だ。ビームスジャパン監修の｢古代ジャングルアロマ お手軽セット」は、化石のまちである同市をイメージしたブレンド精油とアロマキャップのセット。リフレッシュしたい時にお勧めだ。

暮らしを楽しくする品として、緑豊かなまちで採れるはちみつもはずせない。｢ビーファームアサノ｣が提供するお礼の品は、無添加･無加工･非加熱の生はちみつ。糖度80度以上の熟成された旨みが特徴だ。

ビーファームアサノ代表の浅野竹雄さんは、屏風山のふもと、標高500mの瑞浪高原で養蜂場を営む。多い時で180個ほどの巣箱を管理しながら、採蜜･花粉交配用のミツバチを育てている。

農薬などが散布されない高地のため、安全･安心な蜜が採れるのだ。
採蜜のピークは4月から7月ごろ。山桜やアカシア、ソヨゴ、藤などの花から蜜を採取し、熟成させる。高い品質を保つため、蜂の健康には気を遣う。｢ひとつの巣箱で多くの蜂を飼っているため、1匹でも病気にならないよう気を付けています｣(浅野さん)

こうして完成したはちみつは、滋味たっぷりで、食べるとまろやかに溶ける。フルーティーな山桜、濃厚なソヨゴなど、花の種類によって違う味わいを楽しんでほしい。ミツバチが巣に貯蔵した自然のままの状態のはちみつ｢巣蜜｣もお試しあれ。

そのまま食べるのも良いが、小さく切ってチーズやトーストなどと一緒に食べるのもおいしい。

食卓を豊かにする品として、ハム工房｢中山道ハム｣が提供する無添加のハムやソーセージ、生ベーコンも推したい。岐阜県産の豚肉を原料に、添加物を一切使わず、塩や自家調合のスパイスで味付けしたハムやソーセージは、安心して食べられるだけでなく、｢素材の味が感じられる｣と評判だ。

工房を運営する｢オーガニックフーズ｣の代表取締役、山田豊士さんは、18歳でドイツにわたり、ハムやソーセージの工房、食肉の専門学校で修業した。帰国後は添加物に頼らない食品づくりに取り組んだが、最初は全く思うような味が出せなかった。素材や塩、スパイスの分量や使い方を工夫して、ようやく旨みを出せるようになったという。豚肉は個体によって肉質に幅が出やすいが、塩やスパイスの量を調節し、品質を安定させている。
いち推しは生ベーコン。あえて加熱せず、肉本来の食感や風味にこだわった。｢軽く焼くだけでもおいしいですし、炒め物や煮込み料理など、何にでも合います｣と山田さん。

お礼の品の｢食べ比べ10種｣は、生ベーコンやロースハム、さまざまな味のソーセージなどを詰め合わせた。小分けでパックされている上、冷凍で届くため、それぞれの味わいをじっくりと堪能できる。

ものづくりの技が光る品もある。機械部品の試作などを手がける｢日本ジオニック｣は、ビームスジャパンと連携し、おしゃれな真鍮製のペンダントライトを完成させた。

長年培った金属加工の技術を活かし、ペンダントに微細な迷路柄を彫り込んだ。
陶磁器や食品、木工製品や金属加工製品、ゴルフ場利用券など、500種類以上のお礼の品がそろう瑞浪市。暮らしを彩る一品を見つけてほしい。