世界三大刃物産地のひとつである岐阜県関市。「刃物のまち」として世界的にも有名で、日本一の出荷額を誇る。その歴史は、今から700年以上前、鎌倉時代に一人の刀匠が「良質な水と土、炭に恵まれた刀づくりに理想的な土地である」と住みついたことが始まり。刀づくりの伝統と技は、家庭用の包丁やキッチン用品へと受け継がれ、現在では、日本を代表する刃物メーカーが集まる産地として発展。300を超える刃物の事業所が、それぞれの工程を分業することで、より高品質なものづくりに挑戦している。

関市の返礼品は、1600品以上にのぼり、刃物関連は1000品以上、その中で包丁は約600品を占める。コロナをきっかけに自宅で料理や食事を楽しむ傾向が高まり、そのニーズに応えるために大幅にアイテム数を増やしたそう。性能やデザイン、寄付額など、自分に合ったものを選べることが魅力だ。

 なかでも多彩なラインナップを揃える「貝印」は、初めて包丁を選ぶ初心者の方にもおすすめ。同社では、職人技の手仕事とレーザーカットなどの最新技術を融合させ、全工程を社内で行うことで、確かな品質とリーズナブルな価格を実現する。貝印で長年製造に携わる三品順司さんは、「お客様のニーズは一人一人異なるため、そのバランスを取りながら、より多くの方が満足できる〝切れ味〞を追求しています」と言う。

今回紹介するのは、同社の代表ブランドの「関孫六」シリーズだ。「関孫六」の名は、折れず、曲がらず、よく切れる日本刀を手がけ、室町時代に評判となった二代目兼元（孫六兼元）に由来する。なかでも「ダマスカス三徳包丁」は、関孫六シリーズの最上位モデルで、高硬度の最高級ステンレス刃物を刃部に採用し、抜群の切れ味を誇る。さらに複数のステンレス素材を30層に折り重ねたダマスカス模様は、1本1本異なる唯一無二の柄で、自分だけのオーダーメイド品を手にしたような特別感が味わえる。

スタイリッシュなデザインが目をひく「匠創」は、継ぎ目のないオールステンレス包丁だ。ハンドル内部まで刀身を通すことで、バランスのよさと高い耐久性を実現。薄い刃先による鋭い切れ味は、食材を選ばない万能包丁として重宝しそうだ。

一方、「鍛造オールステンレスキッチン鋏」は、野菜や肉、魚などを簡単に切ることができる便利アイテムで、「刃に細かな凹凸がついているので、滑りにくくて使いやすいですよ」と三品さんは笑顔をみせながら自信を持っておすすめする。簡単に分解して洗えるので、衛生的に長く使うことができそうだ。

最後に紹介するのは、貝印のツメキリの中でも売上げトップクラスの「爪切りtype102」。熟練の職人が1本1本、刃先を調整した製品は、抜群の切れ味で驚くほど使いやすい。関孫六の名にふさわしい貝印の逸品は、日常生活をワンランクアップさせてくれるに違いない。

妻の一言が刃物の高級ブランドを生み出した。そんな物語を持つ三星刃物の代表である渡邉隆久さんを取材した。

「当社は、祖父の代からOEM(相手先ブランド)製品を手がけていました。広告宣伝費等がかからず、ものづくりに専念できるOEMは、効率がいいんです」
そんななか、妻の友佳理さんが「どうしてうちには自社ブランドがないの？」と素朴な疑問を投げかけたのだ。実は友佳理さんは、パン教室を開くほどの料理好き。生徒たちに夫の会社の包丁を使ってほしいと思っていたそうだ。

妻の想いに応えたいと思い立った渡邉さん。刃付け職人に弟子入りして刃物の基礎から学び直し、ブランド化をスタートさせたが、その道のりは苦労の連続だった。
「妥協はしたくないという思いで品質を追求するうちに、何百本もの試作品の山ができました」と苦笑交じりに語る。また、試作品のチェックは渡邉さん自身もそうだが、使う人の意見も必要とのことで友佳理さんも積極的に協力をした。

試行錯誤の末に誕生した「和 NAGOMI」は、サビに強くて粘りのあるモリブデン鋼440Aを採用。巧みな焼き入れで鍛えることで、刃こぼれがしにくく切れ味が鋭い刃物を生み出した。数多くのメディアにも取り上げられ、ブランドは一気に広まったという。「主婦の方に使っていただくために開発したブランドですが、プロの方にも支持されています」
返礼品として取り上げるパン切り包丁は「刃先の先端を丸くしているのでパンくずが出にくく、パン自体の形を崩すこともありません」という自信作だ。

包丁の切れ味を保つには、日頃のお手入れが大切だ。「関孫六 ダイヤモンド＆セラミックシャープナー」は、3種類の砥石により、簡単に切れ味を蘇らせることができる。コンパクトに収納でき、日常使いに適したアイテムは、包丁と合わせて揃えたい。

また、料理の名脇役である千切りキャベツと大根おろしを驚くほどふわふわに仕上げるキッチン用品が話題を集めている。ひとつ目の「夢ゲンピーラー」は、新開発の凹凸刃が食材に食い込み、極薄ふわふわの千切りキャベツがつくれる。1日に2憶円超の売上実績を誇る伝説の実演販売士・レジェンド松下さんも、「引っ掛かりなどの抵抗を感じにくく、食材を潰さずにスパスパ切れる」と大絶賛。ハンドルは握りやすく、誰もが安心して使える秀作だ。

2つ目に紹介するのは「快菜 スーパーおろし器」。

独自の3Dおろし金の形状により、ふわふわの大根おろしが出来上がる。大根のほかにも山芋やリンゴ、チーズなども驚くほどスムーズにおろせるそうだ。

関市には刃物以外にも国内有数のメーカーの工場が点在する。そのひとつであるブリヂストンスポーツ関工場では、ゴルフボールを製造。

返礼品としても根強い人気があり、「TOUR B JGR」シリーズは幅広いゴルファーが愛用する。ゴルフ好きな方へのプレゼントに最適で、喜ばれること間違いなしの返礼品だ。