秋田県北部の能代市は、｢秋田杉｣を中心とした木材交易の要所として隆盛を極め、明治時代には｢東洋一の木都能代｣とうたわれた。木材研究所や製材業が進歩し、現在も類いまれな技術で全国の木材業を支えている。

また能代市は｢バスケの街｣として名高い。高校バスケで58回の全国制覇を飾った｢能代工業(現･能代科学技術)高校｣は国内外にその名をとどろかせる名門校。市を挙げてバスケットボール振興に取り組んでおり、市内の公園にはバスケットゴールが25基もある。そんな能代市のバスケ愛を象徴する拠点が｢能代バスケミュージアム｣だ。県内チームはもとより、国内やNBAの貴重な資料も多数展示。世界各国からファンが訪れ、来場者数は延べ5万人を超える。

お土産に大人気のオリジナルTシャツは、能代科学技術高校の練習ユニフォームを模したデザイン。能代工業時代から受け継がれた伝統のデザインで、身につければ気分は名門チームの一員だ。

木都能代ならではのバスケ関連グッズも人気だ。秋田杉をメインに扱う｢渡辺事業所｣は、専門性の高い製材加工で全国に顧客を持つ職人チーム。木板をミシンで縫い合わせて、強く軽量な新材料へ加工する｢円筒LVL｣技術は世界で唯一だ。

そんな同社が樹齢100年前後の秋田杉を目利きし、バスケにちなんだキーホルダーとプレートを手がけた。それらは、返礼品にもなっており、独特の気品がただよう。冷涼な秋田県では杉の年輪は数ミリずつしか太らない。そのため木目が驚くほど緻密で、触り心地も強度も優れている。清々しく優美な香りも特徴だ。

職人の渡辺 恒さんは｢秋田杉は業者も仕入れを競い合う銘木。その美しい風合いを、身近に感じてほしい｣と話す。

希少な秋田杉をカジュアルに楽しめる、バスケの街らしい返礼品。贈り物にもうれしい、価値があせない逸品だ。

エモーショナルダイニング｢酒食彩宴 粋｣は、地産地消にこだわる能代市人気の居酒屋だ。白神地鶏やハタハタといった地元食材はもちろん、調理に使う炭にも能代市檜山特産の｢春香炭｣を使う徹底ぶり。郷土料理の本質を守りつつ新しいアレンジを加えた料理は、舌の肥えた地元の人々もとりこにする。

特に｢きりたんぽ鍋｣は、日本三大地鶏の比内地鶏をぜいたくに使った人気メニュー。焼き目が香ばしいきりたんぽに、地鶏の脂が濃厚なほんのり甘めの黄金スープ。このスープをたっぷりふくんだ｢あきたこまちきりたんぽ｣の、もちもちとした食感がたまらない。

春香炭の香りを楽しむなら｢炭火牛焼肉ピザ｣がおすすめ。味つけは照り焼き風で、炭の香ばしさと甘いしょうゆソースが相性抜群。パリッとした生地が炭の香りを際立たせている。

極めつけの返礼品は、能代の食文化をまるごと楽しめる｢能代ふるさと堪能セット｣。なかでも、炭火のハタハタ2尾がついた炊き込みごはんは珍しい。ハタハタの魚醤｢しょっつる｣がベースのご飯に、ハタハタの魚粉をかけて頂く。魚の奥深いコクをガツンと感じる一品だ。他にも、能代市B級グルメ｢豚なんこつ｣、能代伝統辛みそ｢なんばんべっちょ｣、大人気の｢いぶりがっことクリームチーズのみそ漬け｣など郷土の味が勢ぞろい。

一度食すとファンになる、秋田県能代市の魅力が詰まった品々を、ぜひご賞味あれ。

｢鶴形牛｣は、能代市でただ一軒｢朝場畜産｣だけが飼養する幻の黒毛和牛。地元スーパー｢テラタ｣では、そのA4ランク以上の極上肉を長年取り扱っている。

肉質の秘密は地元の米をブレンドした独自飼料。一頭一頭の消化速度にまで気を遣い、負担をかけずにゆっくり育てるため、牛本来の健康的な成長能力が肉を良質にするのだ。鶴形牛にほれ込み、自ら仕入れを担う店長の鈴木雄亮さんは｢見た目の美しさ、脂のコク、肉の弾力。どれもが鶴形牛の魅力｣と太鼓判を押す。

鶴形牛の真骨頂である脂と赤身の甘みを楽しむなら、豪勢なサーロインだろう。やわらかく旨みが濃いと評判だ。

すきやき用ロースは店長イチオシ。ふんわりと滑らかな舌触りで、きめ細かなサシがジューシー。贈答にも喜ばれる一番の人気部位だ。

また、バラカルビは強い旨みとしなやかな食感が特徴。焼肉にすれば、引き立つ香りが猛烈に食欲をそそる。

能代市の大地が育んだ鶴形牛。地元の人々が特別な日に楽しむ確かなおいしさを、ぜひその舌で味わってほしい。