今も城下町の歴史が息づく新発田市。市の中心地には新発田城がまちを見守り、藩主の下屋敷清水園は国指定名勝として観光客を集める。

また、月岡温泉は、肌をつるつるにする硫黄成分を含む泉質で｢もっと美人になれる温泉｣として人気を誇る。

その月岡で今、老舗旅館が協力し、個性的な店舗を次々とオープンさせている。新潟県の地酒を集めた店、せんべいの手焼き体験の店など8店に続き、2022年にカヌレとハンドドリップコーヒーの店｢煎(IRU)｣が登場。

これらの店舗や旅館で使える｢月岡温泉旅館感謝券｣があるので、月岡温泉へ足を運んでみては。

和のリゾート･月岡温泉でちょっと贅沢な時間を過ごそう。

新発田は新潟県でも米どころ、酒どころとして名高いエリアだ。江戸時代から続く老舗の酒蔵、新発田産の酒米にこだわる酒蔵など、新発田でなければ味わえない酒がずらり。越後･新潟の酒らしくベースは米の味わいがしっかりと感じられる辛口ながら、それぞれの蔵の特徴がプラスされた逸品が日本酒ファンを惹きつける。

今回紹介するのは、新発田の藩主ゆかりの｢王紋酒造｣をはじめ｢金升酒造｣｢ふじの井酒造｣｢菊水酒造｣の4つの酒蔵イチ押しの酒。

新潟県外にはなかなか出回らない銘柄もあるので、この機会に試してみては。

新潟のブランドいちご｢越後姫｣から生まれた2つの商品を紹介しよう。

ハート型の花びらのような｢ドライいちご｣は、越後姫をスライスして乾燥させた逸品。香りや甘みが凝縮され、かみしめると口の中に豊かに広がる。そのまま味わうほかに、ヨーグルトやアイスクリームのトッピング、シャンパンやワインのお供に、水や炭酸水に入れてフォンダンウォーターにするなど、楽しみ方は幅広い。

いちご栽培名人と地元ス―パーのコラボで生まれたのは、越後姫をふんだんに使ったデザートソース｢まるごとストロベリーソース｣。パンケーキなどのデザートにとろりとかけると、いつもの味わいもビジュアルもワンランクアップ。牛乳にプラスしていちごオーレにしてもおいしい。おうち時間を盛り上げてくれること間違いなしだ。

2021年にデビューした｢新発田牛｣は、新潟県では2例目のにいがた和牛の地域ブランド。黒毛和牛の肥育頭数が県内最多の畜産王国･新発田市で育てられた、肉質4等級以上のものだけに冠されたブランドだ。

美しい霜降りで、肉質はやわらか。脂の融点が低く、口に入れるとたちまち脂がとろけ、旨みが広がる。その新発田牛を使った、おいしい新商品が登場した。
トマトベースのカレーソースが新発田牛のおいしさを引き立てる｢カレー｣。新発田牛とごぼう、しょうがを煮込んだ「しぐれ煮」、そして、新発田牛と新発田名産の焼き麩を甘辛く煮た｢すき焼き煮｣の3品は、お肉屋さんの定番のお惣菜。

冷蔵庫で保管できるパック入りとお手軽ながら、そこは新発田牛の存在感で、メインのメニューになれる品々だ。麩に牛の旨みがしみ込んだ｢すき焼き煮｣を温めて溶き卵を添えれば、おもてなしにもぴったり。

パッケージのイラストは、医薬と農業を司る神様。描いたのは、新発田の医学の発展と普及を望んだ第十代新発田藩主･溝口直諒。掛け軸が下屋敷だった清水園に展示されている。材料も加工もイラストも、オール新発田で作り上げた自慢の味を食卓で味わってみてはいかが。

新潟平野の北部に位置する新発田では、海も山も川もある豊かな地形を活かし、米はもちろんバラエティ豊かな野菜や果樹を生産する。その新発田で2014年に｢新発田産のおいしいものを全国へ届けたい｣という思いを共有する農家が結集。｢teamしばもん｣を作り、旬の野菜や果物、米などを詰め合わせたセットを県内外に販売している。

髙橋健太さんはメンバー全員が認める果樹の匠。ぶどうやリンゴ、梨、洋梨などを生産している。｢メンバー10人がそれぞれ工夫を凝らし、努力を積み重ねて育てた農作物ですから、味わいが違いますよ｣という髙橋さんのモットーは、何もしないこと。｢作物が甘くなるのは、肥料ではなく、光合成によるものだから、余計なことはしないで、太陽の恵みをいただくのみ｣とにっこり。

高田和直さんは親子二代で、米やアスパラを育て、生みそや甘酒の製造販売も手がける。

実は、新発田は新潟県におけるアスパラの一大産地。量だけでなく、太さや鮮度、何よりも甘さで人気を集める。｢高田農園｣はハウスと地植えで春から秋までアスパラを生産。｢自家製米の米ぬかを畑に入れるなど土づくりを工夫しています｣と言う高田さんのアスパラは元気で長命。

10人のプロが育てたこだわりの野菜や果樹で、新発田の旬を味わっていただきたい。