北海道･十勝平野のほぼ中央にある池田町。1960年に国内で初めて自治体が主体となってブドウ栽培に着手し、1963年｢池田町ブドウ･ブドウ酒研究所(通称･いけだワイン城)｣で果実酒類試験製造免許を取得。

零下30℃になることもある池田町で取り組んできたのは、寒さに強い独自品種の開発と寒冷地に適した栽培方法の確立だ。研究の末1969年、独自品種｢清見｣が生誕。その清見種に山ブドウ種や海外導入品種を交配させ、｢山幸｣と｢清舞｣の開発に至る。

2020年11月、山幸は｢国際ブドウ･ワイン機構｣の品種リストに国内3品種目、北海道で初めて登録。世界に｢Yamasachi｣の名で知られ、愛されるワインとなっている。

深い渋みとボディ感を有する山幸、ほどよい酸味とコクが華やぐ清見、軽快な味わいと酸味を誇る清舞。3つの独自品種の飲み比べを楽しめるのが、｢『十勝ワイン』赤にこだわったビンテージ12本セット｣。数量限定の山ブドウ種｢アムレンシス｣、日本ワインコンクール2019銀賞｢ツバイゲルト｣、山幸･清舞･ツバイゲルト3品種の魅力が響きあう｢北海道産ビンテージ赤｣、いけだワイン城限定販売｢夕映えの城｣、以上7種類それぞれに素晴らしい個性を、じっくり味わえる返礼品だ。

カジュアルにワインを楽しむのなら、｢『十勝ワイン』町民用ロゼ12本セット｣がおすすめ。

氷や炭酸で割ってゴクゴクいくのが池田町流。宅飲みやキャンプなど、気の合う仲間とのワイワイ楽しい集まりにもぴったりだ。
十勝ワインによく合う返礼品の一つが、｢十勝ローストビーフセット｣。北海道産牛のモモ肉に香辛料を合わせて風味を加え、独自の調理加工でやわらかくジューシーに仕上げている。

肉繊維を断ち切る向きに包丁を入れて薄くスライスし、付属のソースをかければ豪華な一皿が完成。大根おろしやワサビを合わせて食べても実に旨い。

まちの面積の約6割を森が占める池田町。カラマツなど針葉樹とミズナラやシラカンバなど広葉樹が共存する森は、野生動物の命を育む場ともなっている。その豊かな森で釣り堀を兼ねた養魚場を営んでいるのが｢竹中水産｣。森から湧くミネラル豊富な水と大豆カスなどを使ったこだわりのエサで｢ドナルドサーモン｣を養殖している。

｢上品な甘さとさっぱりした脂乗りが特徴。自分としては川魚で一番旨いと思っています｣と代表の竹中祥高さんは胸を張る。

地元の学校給食にも使われ、子どもは｢おいしい!｣と大喜びだ。獲って即さばき真空パックしアルコール凍結。養殖なので寄生虫の心配がないうえ鮮度は抜群、刺身など生食メニューで味わってほしい。

まちの東部、眺めのいい｢清見ケ丘｣にある｢ハッピネスデーリィ｣も、多くの人が訪れる人気スポットの一つ。

観光客も地元の人も目当ては、すぐそばにある｢嶋木牧場｣の搾りたて生乳で作った特製アイスだ。12〜20種のジェラートアイス、濃厚で爽やかなミルクソフトクリーム、どれもおいしくて幸せな気分になれる。

返礼品の｢牧場の生ソフトクリーム｣は、生乳が全原材料の78％を占める贅沢な伝統レシピを今もかたくなに守り続けるカップアイス。2014年｢ニッポンふるさとアイス選手権｣グランプリ、2016年｢FOODEX JAPANアイスクリームグランプリ｣最高金賞の受賞歴を誇る。

乳脂肪分8.5%とミルク感がしっかり、1カップ120㎖とボリュームはたっぷり。

ワインの飲み口そのままのゼリー、ほのかにブランデーが香るようかん、ひと口ごとにブランデーがじゅわっと染み出すケーキ――｢お酒感の効いた菓子があったら｣という大人の願望を、｢お菓子のかほり｣のオーナー細矢正志さんが具現化。

菓子づくりの指針は、池田の味を全面に出すこと。だから｢お菓子のかほりセットB｣に含まれる、ようかんやジャムには独自品種･山幸、｢いけだるま｣には池田町産小豆、ブランデーケーキには十勝産の小麦粉やバターなどの地産素材が使われている。

このまちならではの創作菓子は地元でも大好評で、取材中に訪れた近所のご婦人が｢孫が好きなのよ｣といけだるまをたくさん購入。大人のデザートに子どものおやつに、池田スイーツを食べれば、みんな笑顔になれるはず。

北海道内では｢サザエ｣の名で知られる和菓子処で、あんや菓子を製造している｢十勝製餡｣。小豆の故郷といわれる十勝･池田町で、十勝産の小豆と砂糖、十勝川水系札内川の水を用い、最高品質のあん作りに努める。製餡工程の多くは機械化されているが、洗浄後の確認、差し水や渋きりのタイミングの見極め、煮上がり具合のチェックなど、職人あってこその品質維持が可能に。

あん菓子の製造工程も同様に、最新機械の端々に配された職人の手技や目検が安全･安心なおいしさを支えている。

｢たいやき菓子セット｣の主役たい焼きは、パリッとした薄皮生地に十勝製餡自慢の粒あんがしっぽまでぎっしり。ふっくらもっちりおいしいどら焼き、北海道産もち米を使った大福、TV番組で謎のスイーツとして注目を集めたべこ餅など、魅力的な和菓子がそろう。

大地と人が生みだす、まちの美味。実際にその舌と心で味わえば、愛される理由が理解できるに違いない。