「いくらのまち」として全国に名を馳せる白糠町には、多彩な自慢の品が目白押しだ。早速紹介していこう。
プリッとした食感と濃厚な味わいに誰もが笑顔になるのが「オホーツク産お刺身用ホタテ」。水温が低く潮の流れが速いオホーツクの海で育つホタテは栄養分をたっぷりと溜め込み貝柱が引き締まる。おいしさの秘密はこだわりの加工にもある。手掛けるのは白糠町を代表する返礼品のいくら醤油漬も製造する広洋水産だ。

ホタテは海水と同濃度の3〜4%の冷却した塩水で洗浄する。一般的には真水で洗浄することが多いが、塩水を使うことで鮮度を落とさず、甘く濃厚な旨みが引き出されるという。おすすめの食べ方はまずは王道の刺身。弾力と口の中で広がる甘みが最高だ。次はタタキで味わってほしい。表面を強火で加熱し、中はレアの状態がベスト。凝縮された旨みが一層強く感じられる。

一粒一粒バラバラに凍結されているから、使う分だけ取り出し残りは冷凍庫へ。使い勝手の良さも人気の理由だ。

カッサータはイタリア生まれの冷たいスイーツ。札幌のカフェ「tailor」では、チーズケーキのようなアイスのような食感と可愛いルックスで人気だ。

「このカッサータは白糠町のチーズ工房、白糠酪恵舎の新鮮なリコッタチーズにラズベリー、ピスタチオ、チョコレートなどを混ぜ込んでいます。フレッシュなチーズの風味とベリーやナッツのザクザク感が特徴で、重すぎず、ぺろりと食べられるとお客様から好評です」と話すのはスタッフの伊藤美玖さんだ。

「冷凍庫から出したての時はシャリッとした口当たり、少し溶けることでまろやかに、もっと溶けると濃厚になります。変化する食感と味わいをぜひ楽しんでください」

甘辛いタレをまとったツヤツヤの阿寒ポークがご飯の上にドカンと乗る。

「この豚丼」は道の駅しらぬか恋問、「レストランむ〜んらいと」のテッパンメニュー。休日ともなれば、町民はもとより噂を聞きつけた観光客が行列を作る。多くのお客さんがこの豚丼を幸せそうにかきこむのがいつもの光景だ。

白糠名物のこの豚丼が家でも食べられるというから嬉しい。この豚丼を調理して7年という徳永誠さんに話を聞いた。

「この豚丼のおいしさの秘訣は豚肉によく絡むオリジナルのタレにあります。たまり醤油に沖縄の黒糖などをブレンドしています。ご家庭では常温に戻した阿寒ポークを中火で焼いてからタレをからめてください。焦がさないように注意して。同梱の葱油で肉を焼いてもいいですし、仕上げにたらしても香りが立っておいしいですよ」

続いて紹介するのは、「つぶジャン」。ピリ辛味がお酒のつまみにぴったりと好評だ。

藤山水産加工の折出征清さんは「つぶ貝の一種の北海道産アヤボラ貝を使っています。ワタリガニのケジャンにヒントを得て、唐辛子やニンニク、韓国調味料のコチュジャンなどで味付けしています。ちょっと辛い味付けのつぶを作りたくて、わさびなど色々試してみましたが、これが一番の出来です」と紹介してくれた。

もう一つ、つぶ貝を紹介しよう。灯台つぶをあっさり塩味でボイルした「白糠煮につぶ とれたてくん」。こちらは30年以上のロングセラーだ。そのまま食べても、アヒージョなどアレンジを加えてもプリプリ食感が楽しめる。

町の小学校の給食ではつぶラーメンとして登場するという。

全国区の知名度を誇る、しそ焼酎「鍛高譚」。使われている赤しその全量が白糠産だということはあまり知られていない。紫香舎は鍛高譚の発売以来、その赤しその栽培を担っている。社長の平賀勝人さんに聞いた。

「白糠町民はよく自生する赤しそでジュースを作ります。これがとてもおいしくて、焼酎と合わせても相性がいい。そこで、うちの先代がしそ焼酎を商品化しようと働きかけたことが鍛高譚誕生のきっかけです。おかげさまで今年で、発売30周年を迎えました」

赤しその畑は肥沃な粘土質の土で、香りが強く肉厚な葉が育つ。無農薬にこだわり、水はけを良くすることで生育が進み、しその味が均一になるという。鍛高譚の誕生からずっと、平賀さん一家がしそ畑を守っている。

「毎年、変わらずに同じ品質の赤しそを収穫することが大事。でもそれが難しいんだよね」と笑う。
ご紹介するのは「鍛高譚」、女性に人気の「鍛高譚の梅酒」、「鍛高譚の梅酒カロリー25％オフ」、シソ焼酎の原型に近いという「赤鍛高譚」。お好みの容量、組み合わせから選びたい。

いくらやエンペラーサーモンの大ヒットを持つ白糠町だが、新たな「いいもの」の掘り起こしにも積極的だ。
「町民と一番近いのは私たち担当職員です。町のいいものをもらすことなく見つけられるよう、目を配り情報を集めています。新規に採用した品物については、積極的にPRして、ふるさと納税が販路の一つとなることを事業者さんに実感していただけるよう、力を入れています。何よりも生産者ありきの姿勢で取り組んでいます」と話すのは、ふるさと納税担当の柴田智広参事。

白糠町の新たな「いいもの」の登場に期待しよう。