転入と転出による人口の増減を示す「社会動態」が60年ぶりにプラスに転じた北九州市。「一歩先の価値観」を体現するグローバル挑戦都市を目指して、さまざまな”アクション”に取り組んでいる。ふるさと納税の受入額も7年連続プラスを更新し、さらなる飛躍への期待が高まるばかりだ。

そんなまちの勢いに乗り、今期も注目の返礼品が勢揃いした。中でも臭い、花粉、ウィルス対策に好評の「フジコー」製品に、新しくラインナップに加わったネコ用脱臭除菌機「ブルーデオS にゃんこモデル」に注目してほしい。

これはユーザーの要望から生まれた新商品で、ネコの消臭に特化した、おそらくは日本初となる製品。光除菌に銀の抗菌パワーを組み合わせた高い除菌・消臭力は、フジコー製品の特長だが、今回は、さらに活性炭フィルターを組み合わせることで、ネコ独特の糞尿の臭いの素早い脱臭を実現した。オゾン・イオン・次亜塩素酸などを放出せず、ネコが噛んでも破断しにくいスパイラルケーブルなので安心して使える。集塵機能で毛も回収でき、集めた毛は掃除機で吸い込むだけとお手入れも簡単。フィルター交換は約5年間不要なのもうれしい。

同社は2025年9月に、北九州市が実施する「プロダクト開発及び販路拡大支援事業」に採択された。今後は、市と連携しながら「ブルーデオにゃんこモデル」の販売や広告戦略の強化を目指す。

約120年前に官営「八幡製鐵所」で使用される軍手の製造工場として創業。そこで培った技術をベースに靴下生産に転換し、靴下メーカーとして大きな成長を遂げた「藤本コーポレーション」の「紀州備長炭ひざサポーター」も話題のアイテムだ。

現在、5本指や発熱、消臭ソックスなどを手掛け、通販や医療、産学共同開発などにも積極的に取り組む中、この品も「もっとやわらかなサポーターをつくれないか」と、病院から話が持ち込まれ、生まれたものだそう。特長は、驚くほどの伸縮性と、従来品にはない絶妙なフィット感。その秘密は、紀州備長炭繊維と極細メリノウールの混紡を二重編みにした独自製法にある。遠赤外線効果で暖かく、何セットも申し込む女性や高齢者もいるそうだ。

これからの季節の必需品になること間違いなしだ。

「かさばる荷物を玄関先まで届けてもらえるのでありがたい！」「防災用の備蓄品として重宝する」との声が続々と届けられているのが、大分製紙グループの「九州製紙」が手掛ける「ふんわりやさしい2倍巻きトイレットペーパー」である。

その名のとおり、ふんわり、やさしい使い心地が魅力で、リピーターが後を絶たない。人気ランキングでも、常に上位に君臨する返礼品だ。

通常、トイレットペーパーの主原料は、古紙でつくられたものとパルプでつくられたものに大別されるが、これはそのブレンドタイプ。高品質でありながらも、環境にもやさしい。

2倍巻きなので実質的には144ロール分に相当するのも魅力だ。シングルとダブルから選べる。

北九州市は、九州きっての食の都でもある。中でもうなぎは、北九州の代表的なご当地グルメ。注目の返礼品「訳あり 玉に瑕 手焼き炭火うなぎ蒲焼5尾」は、形や大きさにばらつきがあるものの、品質・製法ともに正規品と変わらない。

「豊前小倉流」と称する独自の焼きで、余分な脂や臭みを落とし、皮は香ばしく、身はふっくらとやわらかな食感に仕上がっている。

「蒸しの工程を入れず、炭火でそのまま焼きあげる"地焼き"が最近は人気になってきています。パリッと香ばしい手焼きの味わいをぜひご堪能ください」と言うのは、「福岡養鰻」の上谷雄一さん。1尾あたり120g以上のボリュームで、たれと山椒付き。炭火焼の豊かな風味を家庭で楽しめる、満足度の高い品だ。

「かば田」の「無着色昆布漬辛子めんたい」も人気では引けを取らない。

漬物店として創業したかば田は、その技を生かそうと考え、材料を層にして丹念に漬け込んでいく漬け込み方法と、昆布の旨みを材料に染み込ませて隠し味にする「漬物貯蔵製法」を明太子づくりに取り入れた。それが、いまやかば田の代名詞となっている「昆布漬辛子めんたい」だ。プチプチとした食感と深い味わいにご飯が進む、進む！

日本一に輝いた地ビールが北九州市にあることをご存じだろうか。「門司港レトロビール」は、ヨーロッパの伝統的なスタイルのビールをつくり続けて25年。全国地ビール品質審査会において2019年、2021年で「ヴァイツェン」が最優秀賞を射止めた。「ペールエール」や「ピルスナー」も多数の受賞歴を誇る。

「加熱殺菌工程や、ビール酵母を取り除くろ過工程を行っていないため、ビール本来の味わいをお楽しみいただけます」と言う同社の醸造部長・峯松幸之助さん。

1回の仕込み量は1500ℓ程度で少量生産のため、いつも新鮮なビールが届くのがうれしい。

締めくくりは、2025年も楽しみにしている人が多い「ふぐ」が登場。

毎年いちばん人気の「本場関門とらふぐ刺身セット」は、ふぐの薄づくりを主役に、コラーゲンたっぷりのふぐ皮やヒレ、ポン酢などもセットになっている。「身質を落とさない神経抜きを施し、いちばんおいしいタイミングが到着日になるよう、逆算してふぐをさばいて熟成させています」と、荒金剛二さんは胸を張る。冷凍ではなく冷蔵である点にも注目してほしい。キュッキュッとした歯応えは、冷蔵だからこその食感なのだ。家族や友人が集まる席で、大輪の薄づくりに負けず劣らず会話に花が咲くだろう。

高い技術力とものづくりへのこだわりが宿る北九州市の返礼品。この機会にその魅力をぜひ体感してほしい。