楽天ふるさと納税ランキングで全てのお礼の品のトップに度々輝く白糠町のいくら。それだけでなく、白糠町ではさらに魅力的なお礼の品が登場する。それがこの町が人気を集め続ける理由だろう。真面目にいいものを作り続ける白糠の人たちの努力と逸品を見出す役場スタッフの審美眼の賜物だ。白糠町の佐々木康行参事に聞いた。

「普段作っているものが全国で高い評価を得ていることが、働く皆さんの自信につながり、いいものを生む原動力になっています。また、寄せられた寄付は一次産業の振興や子育て施策、教育分野などで役立っています」と話してくれた。
では白糠町に続々登場する魅力的ないいもの、うまいものを紹介しよう。

「自分好みのいくらを選びたい」という方に製造元の広洋水産、工藤啓介さんが説明してくれた。

「『北海道海鮮紀行いくら』は貴重な北海道東部産秋鮭の産卵前の完熟卵を使用。旨みも熟成度も最高です。そして徹底的に追求するのが鮮度です。加工もスピード勝負。鮮度はおいしさに直結します。カツオだしがきいた醤油味をお楽しみください。『いくら醤油漬(鮭卵)』はロシア産の鮭卵を使います。『北海道海鮮紀行いくら』に近い味わいを再現した自信作です。違いは卵の産地のみ。ちょっとお得で人気急上昇です。鱒の卵を使った『いくら醤油漬(鱒卵)』は少し小粒ですが卵本来の旨みがしっかり感じられ、満足感は鮭いくらに劣りません。ご飯にどっさりかけたい、という方におすすめです。どのいくらも私たちの自信作。原料の質の高さと研究を重ねた製造法がおいしさの秘密です」と話してくれた。

好みの味わい、ご予算に応じて選んでみよう。

エンペラーサーモンはノルウェーの冷たい海で活発に動いて育った10㎏超えの大物サーモンだ。適度な脂の乗りと身の締まりが抜群のバランスでリピーターが圧倒的に多い。

「水分を軽く抜き、薄味に仕上げてあります。レアめに焼き上げたステーキ、刺身など応用範囲が広く使いやすいのも魅力です」と話すのは東和食品の東良明さん。

さらに、寄付者からの要望で生まれたのは添加物不使用の「エンペラーサーモン天日塩締め」だ。「天日塩だけで味付けし、一晩寝かせました。フレッシュでまろやかな塩味を感じていただけます」。

お正月が近づくこの時期にご紹介したいのは新巻鮭。「『新巻鮭姿切り身』は脂が乗った最高の状態の北海道産秋鮭の銀毛だけを使います。塩漬けにして熟成すると鮭の味が引き立ちます」と東さんが話してくれた。
切身が四分割された便利なパッケージも人気の理由だろう。新巻鮭のみといくらとセットになった2種がある。

これでお正月の準備は万全だ。

「ポリッ」と歯応えのいい数の子はお正月の食卓には欠かせない。

「カナダもしくはアラスカ産の完熟卵で、本ちゃんと呼ぶ高級品だけを使っています。味はカツオだしをきかせた醤油味。もちろんそのまま食べられます。数の子らしい歯応えも楽しんでください」と教えてくれたのは東和食品の松井大貴さん。他に塩数の子が2種ある。

白糠のたらこは、マイルドな味付けで粒感しっかり、薄ピンク色が美しいと評判だ。この美しいピンク色には秘密がある。

船上で卵を取り出しすぐに冷凍するアラスカ産の新鮮な洋上原料だけを使うからこそ可能なのだ。マイルドな味付けはおにぎり、お茶漬け、パスタと使い勝手は抜群だ。

さらに気になる塩分を控えた「減塩たらこ」もある。「従来品と比べ塩分を30%カットしてありますが、物足りなさはありません。健康志向の方はぜひ」と勧めてくれたのは東和食品の餅川恭平さんだ。

刺身で食べれば、プリッとした弾力と旨みが口の中に広がる。「オホーツク産お刺身用ホタテ」が人気だ。オホーツク海は水温が低く潮流が速いため、貝柱が引き締まるという。

「加工にもコツがあります。丁寧に貝殻から取り出した貝柱は水温10度以下の塩水で洗います。一般的には真水で洗浄する企業が多いですが、ウチは海水に近い3.5%の真水を使います。これがプリッとした歯応えと甘みを出す秘密。調理の定番は刺身ですが、私のイチオシは外をカリッと中はレアに焼き上げるバター焼きです」と話すのは広洋水産の田原永英大さんだ。

一粒10〜16gの貝柱は便利なファスナー付きの袋入り。使う分だけ取り出し、残りは冷凍庫へ戻す便利な使い方ができる。

廣田明夫さんは狩猟歴45年のベテランハンターであり、鹿肉の加工、販売を行う会社「ジビエ」のオーナーだ。

「鹿肉のうまさは処理で決まる。撃った鹿は2時間以内に加工場に搬入、丁寧に血抜きをして冷蔵庫へ。低温で熟成すると肉が締まり、旨みも増すんだよ」と話してくれた。

廣田さんの鹿肉はやわらかく、滋味あふれる旨みが特徴だ。この味に多くの料理人が魅了され、全国から注文が届く。
このほど廣田さんの鹿肉がお礼の品として登場した。「鹿肉セット」はロース、前足肩肉、ステーキの3種が入る。

「ロース、前足肩肉はどちらも5㎜のスライス。生姜焼きのタレで炒めるとうまいよ。ステーキは厚さ2㎝のもも肉。塩胡椒でミディアムに焼くのが一番好きだね。塩は多めにね、肉の味が引き立つから」と紹介してくれた。

もう一品の「鹿肉おつまみセット」は廣田さんが納得できる味が出るまで試作を繰り返したという自信作だ。

貴重な白糠産のししゃもだけを加工、販売するのは大森水産の大森照子こさん。この数年は漁獲高が不安定で小ぶりなものが多い年が続き、毎年気を揉んでいるという。

「私がお嫁に来てから昨年はししゃもが一番少ない年でした。でもふるさと納税で寄付してくださる方の分は何とか作らなくちゃと頑張りました」。
そう大森さんが話すように、こちらのししゃもは毎年大人気だ。

新鮮なししゃもに塩を振り、串に刺して一晩乾燥させる。一番おいしい状態を見極めて乾燥機から出すという。オスとメスが串に交互に並んでいるのが大森水産の伝統だ。

焼き方は簡単。冷凍のまま弱火のフライパンに乗せてじっくり焼く。お腹がぷっくり膨らんだら焼き上がりだ。口に運べば、本物のししゃものおいしさに驚くはずだ。