兵庫県のほぼ真ん中に位置する朝来市。移住者や子育て支援をはじめとするまちづくりが評価され、「2016年版住みたい田舎ベストランキング」で、全国1位に選ばれた。ふるさと納税は学校教育の充実にも活用されており、「小中学校にタブレット型パソコンを導入し、ICT(情報通信技術)環境の整備をしました」と、朝来市市長公室秘書広報課・足立鉄宏さん。
観光名所には、「天空の城」「日本のマチュピチュ」と呼ばれる「竹田城跡」がある。同所が雲海に包まれた姿は見る者を魅了する。また山陰随一の規模を誇る白井大町藤公園には、500mもの藤棚がある。5月の「藤まつり」では、花が咲き乱れ、幽玄な空間を創りだし、訪れる人の目を楽しませている。
冬に人気の季節限定返礼品が2つある。1つ目は、やまびこ山荘の人気メニュー「ぼたん鍋用いのしし肉」。みそを使わぬ秘伝のタレは、昆布だしに地元の野菜や果物をふんだんに使用し、しょうゆベースで仕上げてある。寄附者からは「食べ応えのある肉と絶品のタレ。山荘に泊まりにいきたくなった」と絶賛されている。
もう1つは、特産品の「岩津ねぎ」。関東の白ねぎと関西の青ねぎの中間種で、青葉から白根まで柔らかく甘みがあり、あますことなく食べられる。鍋や焼きねぎなどにおすすめだ。
旨い肴には、美酒がほしい。純米山田錦「常盤緑」は、冷やはもちろん、燗も程よい酸味と旨みが料理の素材の味を引き出す。魚介類などの刺身と相性バツグンなのは、大吟醸「極上」。燗にすると、旨さが引き立ち、乳製品や発酵食品との相性も抜群だ。
「おいしい特産品や歴史遺産、観光資源を活かしながら、今後もよりよいまちづくりに取り組んでいきます」と同市・足立さん。ふるさと納税でぜひ応援したい。