車や電車を利用しても、都心から約1時間というアクセスのよさと、豊かな自然が魅力の龍ケ崎市。同市えりすぐりの返礼品の中から、まず紹介するのは、まちのパン屋さんとして地元の人たちに親しまれている「パンアトリエ クレッセント」の人気のパン詰め合わせだ。

「やさしい風味と自然な甘み、軽くてもっちりとした食感、日本人好みのパンが作りやすい地元産小麦粉『ゆめかおり』を使用しています」と、店長の福島俊史さん。

おいしさをそのまま届けるため、焼き上がったパンを温かいうちに特製の袋に入れて、冷めたら冷凍。「袋がパンを適度な状態に保つので、風味が損なわれません」と福島さん。こだわりの小麦粉で焼いたパンを堪能してほしい。

手作り惣菜が人気の、「髙橋肉店」のもつ煮込みとシュウマイも注目だ。お店の賄いを商品化したもつ煮込みは、国産の豚もつをぜいたくに使用。

「うちで作るもつ煮込みの旨みを引き出しているのは、豚の脂です。機械を使うとどうしても脂が抜けてしまうので、手作業にこだわっています」と、店長の望月美知さん。

もう一品、瑞穂のいも豚のシュウマイも見逃せない。

「シュウマイは特注の薄皮で包み、口に入れた瞬間、肉の旨みが広がります。もつ煮とシュウマイ、どちらも蒸気がうまく逃げる電子レンジ温め専用袋に入れて急速冷凍しています」と社長の望月 進さんは話してくれた。まちのお肉屋さんが愛情込めて作った評判の味を、ご賞味あれ。

体験型の返礼品にも注目したい。

「龍ケ崎市森林公園」に2024年にオープンした「フォレストアドベンチャー」は、森の地形を最大限に活用した施設で、子どもから年配の方まで幅広い年齢層に人気がある。トレックコースはハーネス装着がルールになっているが、安全に遊んでもらうために、コース前には必ず安全講習を実施。ハーネスは最新のものを導入して、スタッフが見守りを行っている。「難易度の異なるコースから好きなコースを選んで遊べます。解放された気分で、龍ケ崎だからこその非日常が味わえますよ」とマネージャーの遠藤未奈さん。日常を飛び出して、フォレストアドベンチャーで樹上の冒険を体験しよう。

最後にご紹介するのは、地元の高校生の返礼品企画・提案で生まれた「華工房」の陶芸体験だ。

東京藝術大学大学院工芸専攻を修了した経験豊富な講師が丁寧に指導してくれるので、はじめて電動ろくろを使用する人でも安心。ろくろ作品は講師が形を整えて釉薬をかけ、焼成してから自宅に郵送してくれる。

「電動ろくろを回してみたい、何か作ってみたいという方大歓迎です。お茶碗など自宅で使えるものも作れます。興味がある方はぜひ、申し込んでほしいですね」と代表の小田恭子さん。龍ケ崎での陶芸体験で、自分だけの器を手にするよろこびを感じてほしい。