北海道の最北端・宗谷岬から知床半島にかけて弓なりに続くオホーツク海沿岸。そのほぼ中央部に位置する紋別市は、流氷が訪れるまちとして知られ、毎年多くの観光客が訪れる。流氷とともにプランクトンなどの栄養が運ばれ、海洋生物たちに多くの恵みを与えるため、オホーツクの海では毛ガニやホタテをはじめ、様々な海産物が水揚げされる。
紋別市を訪れたらぜひ足を運んでもらいたいのが、「アザラシランド」と「アザラシシーパラダイス」だ。日本でたったひとつのアザラシ保護施設「オホーツクとっかりセンター」が運営しており、合わせて20頭以上のアザラシが飼育されている。アザラシランドは、保護を主軸に置きつつ、観察やふれあい体験ができる施設。親とはぐれたり、独り立ちに失敗して浜に打ち上げられたアザラシや、網にかかってケガをしたアザラシを保護、治療して海に帰す活動を行っている。もうひとつの施設「アザラシシーパラダイス」は、餌やりや、芸達者な2頭のゴマフアザラシ「アグ君」と「日和ちゃん」による素敵なパフォーマンスを見られる体験型施設。公式ツイッター（@aguhiyori）には、ほぼ毎日アザラシのトレーニングの様子や、かわいらしい写真が投稿されているので要チェック！ふるさと納税による寄附金の一部は、アザラシの保護活動にも活用されている。1頭でも多くのアザラシを救えるよう応援しよう。

アザラシと思う存分たわむれたら、次に訪れてもらいたいのが「オホーツクタワー」だ。オホーツク海の気象や海象、生物分野を観測・調査研究する施設として造られ、現在は観光施設としても重要な役割を担っている。洋上階は1階から3階まで。2階には流氷観測レーダーの展示や、迫力満点の4Ｄシアターがあり、3階は360度オホーツクの海を見渡せる展望フロアーになっている。そして、もっともエキサイティングなのが、海底階のミニ水族館だ。エレベーターを降りると、水槽の周囲がライトアップされた幻想的な空間が広がる。大小20近くの水槽にはオホーツクの海で捕獲された海洋生物たちが展示されている。それぞれに丁寧かつわかりやすい手書きの解説が添えられており、見応え十分だ。大きな海中観察窓から流氷の下に生息する海洋生物たちを観察するのも楽しい。
オホーツクタワーから車で5分ほどの距離にある「オホーツク流氷科学センター」は、道の駅を兼ねた体験型の施設。流氷が誕生する様子が見られる氷晶装置や、流氷に触れることもできる厳寒体験室、直径15ｍの360度スクリーンで映像を楽しめるドームシアター、年間を通して約500匹が泳ぐクリオネの水槽など盛りだくさんで、流氷やオホーツクの海について楽しく学ぶことができる。お礼の品では、ここまでに紹介した「とっかりセンター（アザラシランド）」「アザラシシーパラダイス」「オホーツクタワー」「オホーツク流氷科学センター」に、大山にある高さ31mの展望塔「スカイタワー」を加えた5施設の入場券セットや、直通便（羽田空港オホーツク紋別空港）の往復航空宿泊券を用意している。流氷の季節はもちろん、それ以外の季節にもぜひ訪れてみてほしい。

オホーツクの海と聞くと毛ガニを思い浮かべる人が多いかもしれないが、紋別港で最も漁獲高が多いのがホタテである。平成29年には約2万5000tの水揚げがあり、紋別港全体の漁獲高の約半分を占める結果となった。量だけではない。オホーツク海沿岸で水揚げされるホタテは、身が締まっていて旨みがぎゅっと詰まっていると、質の面でも高い評価を得ている。前述の通り、流氷がシベリア方面から豊富な栄養を運んでくるためだ。
ホタテを利用した加工品の製造も盛んで、昭和20年創業の「丸芳能戸水産」ではホタテの干し貝柱を中心に、様々な加工品の製造を手掛けてきた。祖父である先代のあとを継ぎ、現在代表を務める能戸俊憲さんは、これまでの製造ノウハウを活かして、自社商品「ほたて黄金ごはん」を一から開発。紋別の新たな特産品として、注目が集まっている。
「ホタテの干し貝柱を製造する過程で、何度もホタテを塩ゆでするのですが、その時に出る煮汁を何かに使えないかと思っていて。1回に約200kgのホタテを12分以上塩ゆでして、同じ釜で20回以上ゆで上げるので、旨みがたっぷり出ていて本当においしいんです。
手軽に食べられる加工品をということで、はじめはお茶漬けを試作してみたのですがうまくいかず……。たくさんの試行錯誤があって、炊き込みごはんにたどり着きました。うちもそうですが、この地域の人たちは、昔からよくホタテの干し貝柱を使って炊き込みごはんを作っていたんです。干し貝柱を水戻しして出汁を取って、という過程をなくして、もっと手軽にその味を楽しめたらいいな、と。
ホタテの香りと旨みを存分に味わってもらいたいので、あえて他の具材は入れていません。炊き込みごはんというと色々な野菜を入れるイメージもありますが、ぜひそのまま何も入れずに食べてみてください。ホタテの出汁の旨みをダイレクトに感じられて、具だくさんの炊き込みごはん以上に満足できるはずですから」（丸芳能戸水産の能戸さん）
炊き込みごはん以外に、あんかけ焼きそばや焼きうどん、だし巻き卵や茶碗蒸しにも使えるという点も嬉しい。
お礼の品では、3箱セット、6箱セット、12箱セット、20箱セットと数種類をラインナップ。干し貝柱を製造している会社だからこそ作ることができた上質な味をぜひご賞味あれ。

最後に紹介したいのが、昭和5年創業、地元で愛されるかまぼこ店「出塚水産」だ。可能な限り紋別産・北海道産の原料にこだわり、自社工場でひとつひとつ丁寧に作っている。昔は商店街の中に直売所があり、地元の人が揚げたてのかまぼこを買いに通ったという。現在は紋別港の近く、海が見える場所に本社を構え、1階が直売所、2階がイートインスペースの「ベイサロン」、中2階が工場見学回廊となっており、地元の人はもちろん、多くの観光客が訪れる。
「ただ買い物に来るだけではなく、紋別港を一望しながらゆっくり揚げたてのかまぼこを食べたり、おしゃべりしたり、くつろげる場所を提供したい」と語るのは、出塚水産総務部の近江谷衛さん。1階の直売所では、ほたて天、かにマヨボール、たこボール、野菜天、コーン天など様々なかまぼこを購入できるほか、揚げたてかまぼこの実演販売も行う。2階のベイサロンにはかまぼこ作り体験工房も設けられ、色々な食材を練り込んだ揚げかまぼこを作ることができる（要予約、有料）。
出塚水産では「mombest」というシリーズを立ち上げ、既存の商品とは違ったアプローチも試みている。通常、新千歳空港限定で販売している商品「NORTH MARINE DELI」は「ミニベーコン＆クリームチーズ」「ホタテ＆ベーコン」「ベーコン＆カマンベールチーズ」の3種類を展開。箔押しの豪華な箱を開けると、中から出てきたのは手のひらサイズの白いお菓子……ではなく、かまぼこ。新千歳空港では若い女性に大人気だという。見た目だけでなく、味にも意外性がある。ベースは白身魚で、中にそれぞれベーコンやクリームチーズなどの素材が入っているが、どれも洋風な味に仕上がっており、「和洋折衷かまぼこ」といった具合。とりわけベーコン＆クリームチーズとベーコン＆カマンベールチーズはワインによく合うし、ホタテ＆ベーコンは胡椒がきいているのでビールに合う。もちろん、おかずの一品として、小腹がすいた時のおやつとしても満足できること請け合いだ。
ここで紹介したもの以外にも紋別市には海産物をはじめ、おいしい食べ物や見どころがたくさんある。ふるさと納税のお礼の品をきっかけに知ってもらい、北海道旅行の折にはぜひ訪れてみてほしい。