北海道・十勝のもっとも南に位置する広尾町。西に日高山脈がそびえ、東に太平洋を望む。まちを貫く黄金道路(国道336号)、広尾岳を含む日高山脈襟裳国定公園など、ダイナミックな景色は感動的な美しさだ。
町内では、まちづくり人材育成「ひろお未来塾」や高齢者学習講座「すまいる元気塾」などを開催。町民が元気になれる事業を積極的に進めている。1984年、同町はノルウェーのオスロ市から国外初のサンタランドに認定。その活動の一貫である「サンタメール事業」では、申込者へサンタクロースからのクリスマスカードを贈る。このサンタメールは1万円以上のふるさと納税寄附者にも届ける。支援する人もまた、笑顔になれるまちなのだ。

海の玄関=十勝港は、日本で唯一まちが管理する重要港湾。沖合いは親潮と黒潮が混じりあう好条件の漁場で、毛ガニなど様々な海の幸が獲れる。中でも、注目は紅鮭。「鮮やかな紅色の身はコクがあって旨みが濃厚、脂がクドくないのが特徴です」と、宿院水産・代表取締役社長の宿院利範さん。返礼品は十勝港に水揚げされる稀少な紅鮭を、1尾丸ごと切身にしたもの。「焼くだけで、ご飯1杯ペロッといけます。皮もパリッと旨いんです」と太鼓判。アラは鍋やシチューにすると、深みのある出汁が出ておいしいそう。
大人気のししゃもも、北海道の太平洋沿岸でしか獲れない貴重な魚だ。広尾は沖獲り漁法を用い、産卵で川に遡上する前のいい状態のししゃもを漁獲。岡嶋水産の岡嶋秀司社長によると、「淡水にさらされないので、ご覧の通り皮が白金色でツヤッツヤ。脂が乗って身はふっくらなのが、広尾のししゃもの特徴です」とのこと。最高の素材が丁寧な手作業によって、豊かな風味とホクホクの歯応えを保ったまま生干しタイプの返礼品に。沖獲れししゃものおいしさを、心ゆくまで味わえる。

まちの約8割を森林が占め、環境整備に努める広尾町。保全のため計画伐採された木が家具や雑貨に生まれ変わる場所、それが工房ki-kiruだ。斗沢誠さんが、会社務めの傍ら副業で行っていた木工を、専業としたのは約7年前。この地に移り工房を構えた理由を「諸事情で、移住前に毎週通っていた、この道から見える景色に惚れてしまって」と照れ臭そうに話す。林業関係者に希望を伝えておくことで、理想の丸太を入手。原木は1年ほど天然乾燥させてから加工するのだが、「カッティングボードは始め24㎜厚に切り、削って削って15㎜厚に整えます」。かける時間と手間と熱意に、驚くばかり。「同じ樹からできた品でも、一つ一つ表情は違います。磨くほど個性が、使うほど味が増します」とニッコリ。

夏も冷涼な広尾町は酪農も盛ん。2009年に夫婦で就農・移住し、今やまちを代表する牧場の一つとなった菊地ファーム。ここでは牛を放牧し、絞りたての生乳を加工、直営カフェなどで販売している。一番人気はミルクアイス。オーナーの菊地亜希さんは、「生乳本来の風味が映えるシンプルなレシピなので、夏はさっぱり、冬は濃厚な味わいが楽しめます」と話す。
そのおいしいアイスが、アイシングクッキーにサンド。描かれた牛やボトルがとても可愛く、食べればサクッとさらに美味。アイシングクッキーは菓子教室「Montresor」を主宰する野田裕子さんが、一つ一つ手作り。この新しい広尾スイーツの立役者となったのは、広尾産業流通振興公社の宮下早苗さんだ。「SNSで野田さんのクッキーを見た瞬間、菊地さんのアイスとのコラボを思いついたんです。絶対にウケるって」と笑う。その予感は見事に的中、「ぜんぶ牛の顔が違ってキュート」「プレゼントしたら『センスいい』って褒められた」と喜ぶ声が、全国から続々届いている。
このまちに、この人、この味あり、と言えば、「さかいのジンギスカン」も外せない。まち唯一の肉屋、「さかい精肉店」オリジナル商品で、創業1970年から変わらない地元が愛してやまない味だ。一方、「やきにくのたれジンギスカン」は、現店主の坂井武将さんが考案。「お試しで作ってみたら、買った人から『また欲しい』とリクエストされてレギュラー商品に。白菜やツキコンニャクを入れると、また旨いんですよ」と教えてくれた。
まちへの愛が良品を生み、まちに愛され育っていく。広尾の品が心に響く理由は、そこに愛があるからだろう。