四日市市は三重県北部にあり、日本のほぼ中央に位置している。中京工業地帯の工業都市の印象が強いが、最近はスポーツが熱い。2020年の東京五輪では、レスリング女子53キロ級で四日市市出身の向田真優選手(当時)が金メダルを獲得し、地元は大きく盛り上がった。市内のスポーツ施設も次々と整備され、「四日市テニスセンター」は世界基準を満たし国際大会も開かれる。

「四日市市霞ケ浦第3野球場」は、既存の球場と併用して全国大会が開催できるようになった。今後スポーツをしたり、ハイレベルなプレーを観戦したりする機会がぐっと増えそうだ。

スポーツつながりの返礼品を紹介しよう。まずはミズノの「競泳レース水着GX・SONIC V」だ。

日本のトップアスリートも競技で着用するモデルで、日本国内での製造には四日市市の企業が携わっている。超音波接着という技術で、材料同士を溶かしながら接着して表面をフラットにし、水の抵抗を軽減しているのだ。紹介したのは中長距離レース用のMRモデルだが、返礼品には短距離用のSTモデルもある。サイズも男性用・女性用それぞれジュニアから大人用のサイズまで用意されている。

硬式野球用グラブの国産ブランドにも四日市市の企業が関わっている。「HIGH CLAW」は「クーパーズショップ」がプロデュース。

宣伝費をかけず、低価格ながらハイクオリティで、独立リーグでのシェアを伸ばしている。革の特性を考慮し、徐々に手にフィットするように縫製にも工夫をこらす。「D×M」は市内のグラブ職人が企画、製造、販売まで手がける。

「使用されてからベストな状態を追求するグラブ」というコンセプトで作られ、プロや社会人の野球選手も使用するほど高品質だ。どちらも高校野球の規定に対応している。四日市市のスポーツ熱を感じる返礼品だ。