山梨県のほぼ真ん中に位置する笛吹市。春には、約30万本もの桃の花が一斉に咲き、「日本一の桃源郷」と呼ぶにふさわしい大パノラマが広がる。都心から電車でも車でもアクセスがよく、春祭りや果物狩り、ワイン造り体験など、観光スポットやイベントが盛りだくさん。また、「新日本観光地100選」に選ばれた石和温泉には、疲れを癒やしに多くの観光客が訪れている。

桃・ぶどう日本一の生産量を誇る同市の気候は、昼夜の温度差が大きく、降水量が少ないため、おいしい果物がたわわに実り、返礼品にも、新鮮で美味な果物が並ぶ。なかでもダントツ人気はシャインマスカット。「ハウス栽培、フローズンシャインなど、1年を通じて楽しめます。クリスマス頃にもお届けできる低温貯蔵シャインマスカットも自慢です」と語るのは、同市企画課の北浦夏輝さん。

「さわやかに滴るシャインマスカット」は、たっぷり果汁と一緒に、上品な甘さと豊かな香りが口の中に広がる極上の逸品。果皮が薄いので、皮ごとパリッと食べられる。

さらに、桃の返礼品も大人気だ。「笛吹市朝採り桃」は、ジューシーで甘く、実のしっかりした上物。肥沃な土壌と気候に恵まれた桃の郷・笛吹市から丹精こめた桃が直送される。

温泉好きにはたまらない返礼品もある。石和温泉郷にある「銘石の宿かげつ」は、昭和39年の創業以来、多くの文化人や芸術家に愛され続けた老舗旅館だ。6つの源泉から豊富にそそがれる肌あたりやわらかな湯。造園技術の粋を凝らした自慢の日本庭園は、すべての客室から楽しむことができる。

「お礼の品は、ぶどうの品種を増やし、新たにフルーツ定期便もご用意しています。笛吹市の味をぜひお試しください」（同市・北浦さん）。温泉と果物の郷には、訪ねたくなる魅力がいっぱいだ。