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白老町

しらおいちょう

北海道南西部に位置する北海道白老町は太平洋に面したまちだ。地名はアイヌ語で「アブの多いところ」を意味するシラウオイに由来すると言われている。
国内屈指の透明度を誇るカルデラ湖・クッタラ湖や、南部に広がる虎杖浜にあるアヨロ海岸など、観光スポットも数多く、多くの人で賑わう。夏はカヌー、冬はわかさぎ祭りで賑わうポロト湖の周辺は散策の人気のスポットだ。2011年に「温泉かけ流し宣言」を行った虎杖浜温泉や、世界的にも珍しいモール温泉が湧き出る白老温泉など、白老町は温泉にも恵まれ、温泉ファンにも名高い。
白老町はアイヌ民族文化伝承の里として知られ、ポロト湖の湖畔にはアイヌ文化の歴史と文化を保存するナショナルセンター「ウポポイ」が整備されている。2020年7月にオープンしたウポポイには、先住民族アイヌを主題とした日本初の国立博物館である国立アイヌ民族博物館やアイヌ文化を体感できる国立民族共生公園などがあり、アイヌ文化を深く学べる。
2008年に開催された「北海道洞爺湖サミット」で提供され世界各国の首脳からも高い評価を得たブランド牛「白老牛」やブランドたらこ「虎杖浜たらこ」、毛ガニやホッキ、椎茸などが特産品として知られている。競走馬の生産地としても名高く、クラシック三冠馬のオルフェーヴルなどを輩出している。

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沼田町

ぬまたちょう

北海道沼田町は北海道のほぼ中央、石狩平野の最北端に位置する。NHKで1999年に放映された連続テレビ小説「すずらん」のロケ地としても知られるまちだ。
まちのルーツは、1894年の沼田喜三郎らの入植に遡る。同町は1930年代に炭鉱町として栄えたが、現在は農業が盛ん。お米やそば、加工用トマトが名産品として知られている。
町内を大小さまざまな清流が流れ、ヤマメやイワナが生息する。また、夏には清流を沿ってほたるがたゆたい、“ほたるの里”の幻想的な光景は多くの人を魅了する。
スキー場や温泉など、観光資源も豊富だが、毎年8月中旬に行われる「夜高あんどん祭り」も多くの観光客を引きつける。500個の電球が彩る、高さ7メートル、長さ12メートル、総重量5トンの巨大で豪華なあんどんがまちを練り歩き、あんどん同士がぶつかり合う様は、勇壮で迫力満点だ。
北海道でも有数の豪雪地帯でもある沼田町だが、近年は雪と共存するまちづくりを標榜。1996年に、雪冷房システムを導入してお米を低温貯蔵する施設「スノークールライスファクトリー」を建設したことをきっかけに、農産物の貯蔵や施設の冷房に雪冷熱エネルギーを活用するなど、雪を活用したまちづくりを推進している。2021年9月には、「北海道沼田町ゼロカーボンシティ」を宣言。太陽光発電やバイオマスのみならず、雪冷熱エネルギーなども活用して、脱炭素化へ取り組む構えだ。

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別海町

べつかいちょう

北海道東部、根室湾に面する別海町。日本一大きな砂の半島として知られる野付半島は、環境に恵まれており、約260種類の野鳥たちが同地で確認されている。この数は日本で確認されている鳥の約40％に相当。野付湾では冬の朝になると、光の屈折の関係で四角い太陽が見られることでも有名だ。

別海町は、酪農が盛んで、生乳生産量日本一のまちとして知られている。サケ・マス漁も昔から盛んで、西別鮭は江戸時代に将軍に献上されたという逸話も残っている。大人の掌よりも大きいホタテ貝や、昔ながらの漁法で獲られている北海シマエビなど、海の絶品グルメにも事欠かないまちだ。

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紋別市

もんべつし

北海道の最北端・宗谷岬から知床半は島にかけて弓なりに続くオホーツク海沿岸。そのほぼ中央部に位置する紋別市は、流氷が訪れるまちとして知られ、毎年多くの観光客が訪れる。流氷とともにプランクトンなどの栄養が運ばれ、海洋生物たちに多くの恵みを与えるため、オホーツクの海では毛ガニやホタテをはじめ、様々な海産物が水揚げされる。
オホーツク海の気象や海象、生物分野を観測・調査研究する施設として造られた「オホーツクタワー」は、現在は観光施設としても重要な役割を担っており、大小20近くの水槽にはオホーツクの海で捕獲された海洋生物たちが展示されている。それぞれに丁寧かつわかりやすい手書きの解説が添えられており、見応え十分だ。

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