「高級フルーツと言えばメロン！」という方も多いかもしれません。

ふるさと納税の返礼品としてもメロンの人気はとても高いです。

せっかくの高級フルーツですから、できるだけ完熟した状態でおいしく食べたいですね。

ここでは、メロンの種類や食べごろ、おいしいメロンの選び方などを詳しく解説します。

美容と健康にも効果があると言われるメロンをぜひお楽しみください。

「メロンは果物」と認識している方が多いと思いますが、実はメロンは野菜です。

農林水産省によって、野菜と果物は、以下のように定義されています。

この定義に当てはめると、メロンは野菜に分類されるのです。

一方で、野菜生産出荷統計の調査対象品目としての野菜の中には品目が5種類あります。

この中の「⑤果実的野菜」は、「野菜に分類されるもののうち、一般的には“果物”と認識されている植物」のこと。

メロンはこれに分類され、「分類上は野菜だが、一般的には果物と思われている」のです。

メロンの種類は、3つの分け方で考えられます。

果肉の色

果肉の色では、青肉系・赤肉系・白肉系の3種類に分けられます。

日本では、青肉系と赤肉系が多いです。

網目の有無

メロンの外側、果皮に網目があるかどうかで2種類に分けられます。

網目があるものを「ネット系」、ないものを「ノーネット系」と呼びます。

代表的なネット系がアールスメロンで、網目の状態が商品価値を左右するとも言われています。

プリンスメロンを代表とするノーネット系は、ネット系よりも比較的手ごろな価格で買えると人気です。

栽培方法

栽培方法では、ビニールハウス栽培やガラス温室栽培、トンネル栽培などに分けられます。

日本ではビニールハウス栽培・トンネル栽培が主流ですが、クインシーメロンは独自のガラス温室で栽培されています。

「高級メロンと言えばマスクメロン！」と言われることは多いですが、実は「マスクメロン」は品種名やブランド名ではありません。

「マスクメロン」とは「薫り高いメロンの総称」なのです。マスクメロンの“マスク”は「musk（ムスク）＝じゃ香」に由来しており、「良い香りがする」ことを意味しています。

なお、一般的に「マスクメロン」と表記されているメロンは「アールスメロン」を指すことが多いです。

また、メロンは品種名とブランド名を混同しがちでもあります。ブランド名は、「その地域で栽培されていること」を表す名前も多く、地域ブランドとして名産品になっています。

例えば、北海道夕張市で栽培されている「夕張メロン」はブランド名で、品種名は「夕張キング」と言います。

マスクメロンと呼ばれる「アールスメロン」は品種名で、栽培される産地によって「クラウンメロン」「アローマメロン」などブランド名が付いていることがあります。地域ブランド名はなく、そのまま「アールスメロン」として販売されていることもあります。

クインシーメロンやプリンスメロンは、品種名をそのまま表示して販売されています。

代表的なメロンのブランド名や果肉の色、旬などを一覧表にまとめました。

メロンはきゅうりやスイカと同じウリ科の仲間です。9割近くが水分ですが、実は栄養も豊富です。

■ビタミン

メロンには、以下のようなとても多くのビタミンが含まれています。

ビタミンAのシミ・シワの予防やビタミンCのコラーゲン生成のお手伝いなど、美容にも効果的とされる栄養が豊富です。

また、ビタミンAは生活習慣病の予防にも効果があるとされています。

ビタミンは美しく健康な毎日を送るために必要な栄養素と言えます。

■カリウム

体内の塩分排出を手助けしてくれるカリウムも豊富です。むくみ対策としても有名で、カリウムが不足しがちな夏場は、熱中症対策にも効果的です。

■パントテン酸

パントテン酸はビタミンB群のひとつで、糖質、脂質、たんぱく質の分解を促して代謝を上げる効果があると言われています。

つまり、パントテン酸を含むメロンはダイエットにもおすすめの果物と言えます。

食べ方には注意が必要

メロンに限った話ではありませんが、食べ過ぎはよくありません。

農林水産省が定めた「食事バランスガイド」に照らし合わせると、1日に食べるメロンの適量は1／2弱になります。

スーパーなどでメロンを購入する時は、以下の点を参考にしてぜひ「おいしいメロン」を選んでください。

購入したメロンが食べごろかどうかを判断するには、メロンのお尻の部分（ヘタの反対側）を親指で軽く押してみましょう。

少し弾力を感じる状態が食べごろです。

もしもまだ硬いようでしたら、追熟させて完熟まで待つとおいしいメロンが食べられます。

追熟中にお尻の部分がくぼんできたら、追熟完了です。

メロンのおいしい食べ方は？

あまり冷やし過ぎると甘みを感じにくくなるため、食べる2時間程度前に冷蔵庫に入れて冷やしましょう。

また、メロンの甘さは外側よりも中心部、上よりも下に集まります。

1玉を複数人で切り分けて食べる時は、縦半分に切ってから櫛形に切ると、全員に甘い部分が行き渡ります。

メロンの保存方法は、完熟しているかどうかで変わります。

■完熟メロン

冷蔵庫の野菜室に保存します。2～3日以内に食べきりましょう。

その際、ペーパータオルでメロン全体をくるみ、ポリ袋に入れておきます。

食べる30分～1時間ほど前に冷蔵庫から出して室温に戻しておくと、よりメロンの甘みや香りを感じられます。

■追熟中のメロン

追熟中は冷蔵庫に入れず、常温で保存します。20～25℃の室温で、風通しが良く日の当たらない場所に置いておきましょう。

なお、完熟したメロンは冷凍保存も可能です。

完熟したメロンをそのまま食べやすくカットしてラップに包み冷凍すると、3週間ほど日持ちします。

食べる時はラップを外して約10分室温に置いておくと、シャーベットのような味わいのメロンが楽しめます。

また、潰して冷凍してもOKです。

冷凍用保存袋に入れておけば、カットしたメロン同様3週間程度保存が可能に。

食べる時は生クリームを加えてシャーベット風にしたり、牛乳を加えてジュースにしたりできます。

解凍する時は、カットしたものも潰したものも放置したままにしないようご注意ください。

メロンはそのままはもちろん、加工品としてもその風味を楽しめます。

ふるさと納税ニッポン！でも、以下のようなメロンの加工品を返礼品で取り扱っているので、ぜひご検討ください。

■サイダー

秋田県のご当地ブランドメロン「秋田美人メロン」を使ったサイダーです。メロン味のほか、梨味と塩味もあります。

■アイス

弟子屈町にあるアイスクリーム店「くりーむ童話」のメロンフレーバーのアイスです。2Lの業務用なので、長く楽しめます。

■メロンパン

北海道豊浦町の老舗パン屋「松月堂」のパン詰め合わせセットです。通常の4倍ほどの大きさのビックメロンパン入りです。

■ケーキ

贅沢に盛り付けられたマスクメロンの下にはメロンムースがあり、たっぷりメロンを感じられます。

※こちらに掲載している返礼品は2023年5月時点のものです。寄付金額が変更されている可能性がありますので予めご了承ください。

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