新潟県の沖合に浮かぶ日本で2番目に大きい離島・佐渡島。かつては10の市町村に分かれていたが、2004年に合併し、島の全域が佐さ渡ど市しとなった。古来より金が採れる「金の島」として知られ、江戸時代には世界有数の産出量を誇り、幕府の財政を支えた。金の生産技術にかかわる遺跡や鉱山集落跡などが現存しており、佐渡市ではこれらの文化遺産を後世に伝える貴重な財産と考え、世界遺産登録に向けて取り組みを進めている。

金銀山の歴史とともに受け継がれてきた伝統工芸が、鉱脈付近から採れる赤土「無名異」を使った「無名異焼」だ。酸化鉄を多く含む土を高温焼成するため、叩くと澄んだ金属音が鳴り、使うほどに光沢を増す。返礼品では人間国宝・伊藤赤水の窯元「赤水窯」のビアマグや伊藤赤水が手がける無名異焼「窯変」シリーズも出品。窯変とは焼いたときに炎が当たった部分が黒く変色する現象で、赤水はあえてこの黒を活かし、変色していない赤色部分の美しさを際立たせている。唯一無二の芸術作品をぜひご覧いただきたい。

佐渡産コシヒカリ「朱鷺と暮らす郷」は、「生きものを育む農法」によって栽培していること、農薬・化学肥料を通常の半分以下に抑えることなど、5つの厳しい基準をクリアしたお米である。かつて佐渡に生息していた朱鷺の個体数増加・野生復帰を目指して13年前にスタートした認定制度で、現在では目標数を上回る朱鷺が定着しているという。認証米を食べて朱鷺が安心して暮らせる環境作りに協力しよう。

最後に紹介するのは人気の返礼品「へんじんもっこ」の生サラミ。ＥＵの国際コンテストで金賞受賞経験を持つ逸品で、中でも「たまとろサラミ」は生肉のようにとろける食感と濃厚な味がたまらなくおいしい。一度食べたらやみつきになることは間違いない。